小さい頃は、それ程意識した事もなかった。
　だけど。
　成長するにつれて、周囲の状況も変化して。
　いつか思うようになった。

　“家に帰るのが嫌だ”

　と――。


≪寂しい時は≫


　朱夏の両親は小さな法律事務所を開いている。
　だからいつも帰りが遅くて。
　幼い頃から兄の春秋が、朱夏の親代わりだった。
　春秋はいつも、傍にいてくれて。

　だがそれも、朱夏が月羽矢学園初等部三年生の時までで。


　それは、朱夏が初等部四年生になって少し経った頃。
「今日は……大学の講義でお兄ちゃん遅いんだ……」
　壁に貼ってある春秋の講義の時間割を見て、朱夏は溜息を吐く。
　大学の講義の時間割によっては、春秋の帰りはどうしても夜になってしまう事もあって。
　その間、朱夏は家に独りきりだ。
「独りじゃつまんない……」
　静かな部屋の中に、朱夏の呟きだけが響く。

　それでもまだ救いなのは、今年から部活動が始まった事だ。
　部活をやってから家に帰れば、独りきりの時間は僅かになるから。

　だが、寂しい事には変わりない。

　そこで朱夏が思いついたのは。
「……そうだ。家の事をちょっとずつやればいいんだ」
　独りでいる時間、気を紛らす為に家事をやる事だった。



　そうして高校生になった今では、家事の殆どは朱夏がやっているのだが。
　それでも時々、独りきりの家に帰るのが嫌になる時もあって。

　特にデートの後とかはその思いが強くなる。
「ね、愁。ちょっとだけ家に寄ってく？」
「いいけど……お前よくそう言うよな。何で？」
「別に……なんとなく。嫌なら別に無理しなくても……」
　寂しいから、とは言えずに強がってそう言うと、愁は息を一つ吐いて歩き出す。
「嫌だとは言ってねーだろ。行くぞ」
「ぁ……うんっ」
　嬉しそうに横に並ぶ朱夏に、愁はやれやれと思う。

　全く素直じゃない。
　寂しいなら寂しいって、素直に言えばいいのに。
　誰もいない家に帰るのは嫌だ、って。

　まさか愁がそこに気付いているとは知らずに、朱夏はご機嫌だ。
　独りきりじゃないという、その事に。


　普段は明るく振舞っていても。
　強がっていても。
　独りきりの時間は、やっぱり寂しいから。
　誰かに傍にいて欲しい。
　そうしてその“誰か”は。
　家族だったり友達だったり――恋人だったり、して欲しい。


＝Fin＝