サンタからの贈り物？

　世の中はクリスマス一色。
　だけど、私の心はどんよりとした灰色。
　何故なら。
　クリスマス直前に、付き合っていた相手に振られてしまったから。

≪サンタからの贈り物？≫

　世間一般で言うクリスマスイブの日。
　彼氏に振られたばかりで、寂しい独り身の実咲は街に出掛けた事を後悔した。
　流石はクリスマスイブと言うべきか、目に付くのはカップルばかり。
　そのどれもが幸せそうで、楽しそうで。
　実咲はついつい半眼になってしまう。
「……やっぱり外になんか出て来なければよかった」
　とはいえ、こうして出掛けて来たのは実咲の意思ではなく。
　母親に家の掃除を手伝うか、邪魔にならないように出掛けるかの二択を迫られたからで。
「……ま、大学の授業がないだけマシか」
　実咲はそう思う事にした。

　実は実咲の元彼は同じ大学の同じ学部で。
　似たような講義を取っている為、十中八九、顔を合わせる事になるからだ。

　だが、特に目的もなくぶらぶらと街を歩くだけでは、今の実咲にとって周りの状況はかなり酷だ。
「帰ろうかなぁ……」
　沈みがちの気分が更に沈みかけて、実咲は回れ右をして帰る事にする。
　しかし。
「羽鳥実咲、さん？」
　不意に自分の名前を呼ばれて、実咲は振り返る。
　だがそこにいたのは見知らぬ男の子で。
「えっと……？」
　思わず首を傾げてしまう。

　今、名前呼んだ、よね？
　でも……誰だろう、この子。高校生くらい、かなぁ……？

　そう思っていると、その人物はおかしな事を言い出した。

「俺、サンタクロースの息子なんだけど。実咲さんの彼氏になりにきました」

　一瞬、聞き間違いかとも思ったが、その表情は至極真面目で。
　言葉の内容に、実咲は頭を抱えたくなる。

　サンタの息子？彼氏になりにきた？
　……もはや、どう突っ込めばいいのか……。

「ええっと、それは新手のナンパ？」
「違うよー。ちゃんと実咲さんの名前知ってるじゃん、俺」
　確かにそれもそうだと思い、次に行き着いた答えに、実咲は若干引き気味に聞く。
「……ストーカー、とか」
「それも違うよっ！ちょっと待って……ほら、コレ！」
　ストーカー呼ばわりされて、相手は慌ててポケットから紙を取り出して見せた。
「……何、このミミズがのたくったような字は」
「ほら、ちゃんと見て」
「……？」
　随分下手くそな字で何か書いてあると思ったが、よく見るとそれは幼い子供が書いたような字で。
　そこには『サンタさんへ。おねいちゃんみたいなかれしがほしいです。はとりみさ』と書いてあった。
「これ、十年位前に実咲さんがサンタクロースにお願いしたものだよ」

　言われてみれば、確かに昔の自分の字に似ているような気がしないでもない。
　少なくとも、そこに書いてあるのは自分の名前だし、紙もかなり色褪せている。
　ここに書いてある“おねいちゃん”というのも、恐らくは近所に住んでいた、年の離れた従姉の事だろう。

「このお願い事は、当時の実咲さんにはまだ早いっていう事で保留になってたんだ。だけど、実咲さんも俺も丁度いい頃合だからって」
　ニコニコしながらそう言う相手に、実咲は胡散臭さを覚えてそっぽを向く。
「だとしても、今の私は願い下げだわ。こんなお願い、もう無効よ」
　そうして付き合ってられないとばかりに、踵を返して歩き始める。
　だが。
「そんな事言わずに、お試し感覚で今日一日、付き合ってみてよ。絶対に楽しませてあげるから」
　相手はそう言うと、実咲の手を取って強引に歩き始める。
「ちょ、ちょっと君！」
「あ、俺の事は聖夜って呼んでね？」
「そうじゃなくて！」
　だが実咲の抵抗空しく、結局聖夜に付き合う事になってしまった。

　実咲が諦めてからは、聖夜は強引に彼女を連れ回そうとする事はなく。
　きちんと実咲の意見などを聞いた上で、エスコートをしてくれた。
　ウィットにとんだ会話。
　さり気ない気遣いに、細かな気配り。
　自分勝手だった元彼とは全く正反対なその言動に、いつしか実咲は警戒心を解いていた。

「実咲さん、楽しんでる？」
　聖夜にそう聞かれ、実咲は笑顔で答える。
「ええ、凄く楽しいわ」
「よかった」
「……アイツとは大違い」
「アイツって？」
「……最低の元彼」
「……へぇ？どんな奴？」
　そう聞かれて、実咲は眉を寄せながら言う。
「向こうから付き合おうって言ってきたのに、本命の子が付き合ってくれる事になったから、私はお払い箱なんだって。信じられる？ただの保険だったのよ、私は」
「一発殴ってやりたいね」
「本当よ。殴っとけばよかったわ。数週間程度の付き合いで、恋人らしい事もまだ何もしてなかったけど、それでも傷付いたわよ」
「そうなんだ」
「私って、高校の時からそうなのよね。遊び人タイプに声を掛けられてばっかり。友達が色々と教えてくれたから、今の所は被害に遭ってないけど……きっと男運がないのね」
　そう言って溜息を吐く実咲に、聖夜は笑いながら聞く。
「じゃあ、俺も遊び人タイプに見えるのかな？」
「そうね……女の子の扱いには手馴れてるわよね」
「そう？実際に女性をエスコートするのは今日が初めてなんだけど」
「本当に？」
「サンタの息子として恥ずかしくないように、この日の為に色々と教わってきましたから」
　おどけたようにそう言って、聖夜は残念そうな笑みを浮かべる。
「……楽しい時間が過ぎるのは早いよね。もうこんな時間だ」
　聖夜の言葉通り、辺りはもう薄暗い。
「家まで送らせてよ。いいでしょう？」
「……そうね。お願いするわ」
　そうして二人は帰路についた。

　家が近付くにつれて、二人の間に自然と沈黙が舞い降りる。
　それに伴って、足取りも何だか重い。
「……」
「……」
　とうとう家の前に着いた所で、実咲が口を開く。
「あの、じゃあ今日はありがとう。楽しかったわ」
　そうして実咲が玄関の鍵を開けた時。
「あ……」
　聖夜が小さく声を上げた。
「何？」
「えと、その……実咲、さん。俺の事……彼氏にしてくれる気に、なった？」
「！」
　実咲はすっかり忘れていたが、確かに聖夜は最初、彼氏になりにきた、と言って現れたのだ。
　当然、聖夜の目は真剣そのもので。
　実咲は思わず視線を彷徨わせる。

　どうしよう。
　凄く、楽しかった。
　できれば、これからも一緒にいたい、とは思うけど。
　……裏切られたら、と考えると、怖い。

　そんな実咲の迷いが伝わったのか、聖夜は微笑んで言う。
「俺は、今まで実咲さんの前に現れた男達とは違うよ？サンタの息子を信じなさいって！」
　その言葉に実咲は目を瞠り、思わず笑ってしまう。
「ふふっ！そうね、分かったわ。貴方と付き合ってあげてもいいわよ？」
「マジで!?やった！」
　聖夜は嬉しそうに喜ぶと、いきなり思いも寄らない行動に出た。
「んじゃあ、報告しないとね」
　そう言うといきなり、あろう事か玄関のドアを開け、奥に向かって大声で叫ぶ。
「おばさーん！やったよ、ＯＫ貰えたー！」
「ちょ、ちょっと!?」
　実咲は慌てるが、奥から現れた実咲の母親は、ニコニコしながら言う。
「あらあら、聖夜君。良かったわねぇ」
「は!?え、ちょ、何、知り合い!?」
「何言ってるの、実咲。斜向かいの黒須さんちの聖夜くんじゃない。小さい頃はよく一緒に遊んでたでしょう」
　その言葉に、実咲は唖然とする。
「あ、言っておくけど俺、嘘は吐いてないよ。俺の父親の名前が三太だから、サンタクロースのおじさん、って実咲さんが言ってたんだから」
「そうよぉ？聖夜君の事、サンタさんの子で羨ましいって言ってたじゃない」
　二人が口々にそう言うが、はっきり言って実咲は全く覚えていなかった。
「じゃあ、あの紙は……」
「おばさん経由で俺のトコに来た」
「まだ早いから保留って話は」
「そのままの意味。俺、小さい時からずっと実咲さんの事、好きだったんだよ？」
　次々と明らかになる事態に、実咲は衝撃を受けていた。

　何ソレ。
　つまり、これって。
　私、まんまと嵌められた!?

　そう思って、怒りに文句を言おうと口を開きかけた時。
「実咲さん。絶対に俺が幸せにしてあげるから」
　そんな事を言われて、言葉に詰まってしまう。
「う……裏切ったら、承知しないからね！」
　何とかそれだけ言って、実咲は自分の部屋へと一目散に逃げ込んだ。

　玄関に取り残された聖夜は、そんな実咲を見て笑みを溢す。
「あらあら。聖夜君、これから大変だと思うけど、あの子の事、よろしくね？」
「勿論です」
　そう言って、聖夜は満面の笑みを浮かべた。

　サンタクロースは偽者(？)で。
　実咲はかなり巧妙な罠を仕掛けられていた訳だけど。

　ともあれ、ハッピークリスマス！
　全ての人に、幸多からんことを――。

＝Fin＝