≪合鍵≫


　それは、遊菜が貴寿と付き合い始めて割とすぐの事だった。
　休日にデートの約束をしていたのだが、約束の時間を過ぎても貴寿が一向に待ち合わせ場所に来ないのだ。
「……遅いなぁ……」
　何かあったのかと心配になって電話をするが、それも繋がらなくて。
　遊菜は不安に駆られる。

　一人暮らしだから、何か病気で動けない、とか？
　それとも、他に誰か付き合ってる人とかいて……。

「……先輩に限って、ないよねぇ？」
　その可能性を完全には捨て切れなくて、でも病気とかで動けないんだったら大変だからと家に急ぐ。


　貴寿の暮らしているアパートに行くと、遊菜はチャイムを鳴らす。
　だけどやっぱり反応はなくて。
　念の為、携帯に電話を掛けると家の中から着信音がした。
「家にいるんだ……でも、じゃあやっぱり動けないの……？」
　家の中で倒れている貴寿を想像して、遊菜の顔はサッと青ざめる。
「ど、どうしよう。警察？病院？あ、救急車！」
　そう思い付いて電話を掛けようとした所で、急に電話が鳴って遊菜はビクッとする。
　その着信の相手は。
「先輩!?だ、大丈夫ですか!?」
『遊菜……ごめん、今どこにいる？』
「家の前ですっ！先輩、動けますか？待ってて下さい、今救急車を……」
　遊菜がそう言った所で、目の前のドアがガチャっと音を立てていささか乱暴に開いた。
「ごめん、遊菜。取り敢えず上がって？」
「せん、ぱい……？」
　目の前に現れた貴寿は、特に異常はなさそうで。
　遊菜は混乱したまま、貴寿に促されて家の中に入った。

　家の中は油絵特有の独特な臭いで満ちていて。
　床には画材道具や資料、その他様々な物が散らかっていた。
「あの、これは……？」
「申し訳ないんだけど……朝方に起きた時、絵の構図を思い付いて。今までずっと描いてた」
「今まで、ずっと？」
「５、６時間ぐらい、かな……」
「……凄い集中力ですね……」
　呆れたように、だけど感心して遊菜はそう言うが、貴寿は深刻そうな表情で言う。
「本当に、ごめん。デートの約束すっぽかして、電話にも気付かなくて……」
「でも……先輩が倒れてなくて、よかったです」
　その言葉に貴寿は苦笑する。
「……かなり心配も掛けたみたいだね……俺の悪い癖なんだ。一度絵に集中すると、周りの音が聞こえなくなる」
　溜息を吐きながら言われた言葉に、だが遊菜は逆に納得する。
「でも、だから先輩はそれだけ絵が上手いんですね」
「え……」
「一つの事に集中できるって事は、それだけ上達が早いんだと思います」
　遊菜がニッコリと笑ってそう言うと、貴寿もようやく笑顔になる。
「遊菜……ありがとう」
　そうして遊菜を抱き締めようとして、動きを止める。
「先輩？」
「……今抱き締めたら遊菜の服が汚れるな……暫く待ってて。手を洗って着替えてくるから。そしたらちょっと遅くなったけど、デートに行こう」
「はいっ」
　そうして遊菜は今まで貴寿が描いていたのだろう絵を眺めながら、彼を待つ。


「じゃあ行こうか」
「あ、はい」
　支度を終えた貴寿にそう声を掛けられ、遊菜は彼の後に付いて玄関へと行く。
「ああ、そうだ」
「？」
　玄関で突然貴寿は声を上げ、遊菜に振り向く。
「忘れない内に渡しておくよ」
　そうして貴寿が遊菜に差し出したのは。
「鍵、ですか？どこの……」
「コレの」
　遊菜が聞くと、貴寿は玄関のドアノブを指差した。
「コレのって……え、これ合鍵ですか……？」
　まさか合鍵を渡されるとは思っていなかった遊菜は驚く。
「さっきも言ったように、一度絵に集中すると、周りの音が聞こえなくなるから。コレがあればいつでも中に入れるだろ？ そうすれば余計な心配を掛ける事もなくなる」
　微笑んでそう言う貴寿に、遊菜は戸惑う。
「で、でもいいんですか？合鍵なんて……」
「……デートの約束がなくても、来たい時に来ていいよ」
　その言葉に遊菜は、何だか無性に嬉しくなって、思い切り返事をした。
「……はいっ！」


　いつでも来ていい、という事は。
　いつでも歓迎している、という心の表れ。
　合鍵はそういう、信頼の証。


＝Fin＝