それは、毅が所用で別の部署にお使いに行った帰りだった。
　丁度、エレベーターの前に冴がいて。
　だけど彼女は一人じゃなかった。
　冴の隣には、毅の知らない男がいて。
　楽しそうに、話をしていた。


≪過去のモノ≫


　自分の机に戻った毅は、仕事を再開させながら内心では不貞腐れていた。

　冴さんの隣にいた男は誰だろう？
　そりゃあ、ココは会社なんだし？同期とか先輩とか、俺が知らないだけでそういう繋がりはあるんだろう。
　だけど。
　だからって。
　何であんなに楽しそうだったんだ!?
　冴さんのあんな笑顔、向けられた事ないんですけど、俺。
　相手の男は三十代前半ぐらいの、いかにも仕事が出来ますっていう感じで。
　どう考えたって、自分より相手の方が冴さんと年が近い。
　やっぱり、年下でしかも６つも離れてるっていうのは、不利なのか……。

　そんな事を考えながら仕事をしていると、どうやら顔に出ていたらしい。
「有藤君。書類に何か問題でもあったの？難しい顔をしているけど……」
　いつの間にか席に戻ってきていた冴に心配されてしまった。
「あ、いえ……何でもありません」
　毅がそう言うと、冴は「そう」と言ってまた仕事に戻った。
　そのいつもと変わらない態度を見て、毅はこっそりと溜息を吐いた。


　その日は前から一緒に食事に行く約束をしていたので、終業後に会社の外で待ち合わせて。
　だが毅は、待ち合わせの時も食事中も、ずっと難しい顔をしていた。
「……もう、今日は本当にどうしたの？何かあった？」
　呆れ口調で、でもどこか心配している雰囲気で冴に聞かれ、毅は迷ったが正直に口にする事にした。
　このまま一人で考えていても仕方のない事だ。

「冴さん。今日一緒にいた男、誰ですか？」

　だが冴は首を傾げる。
「一緒にいた男……？」
「エレベーターの前で……楽しそうに話してたじゃないですか」
　不貞腐れたように毅がそう言うと、冴はその人物に思い当たったのだろう。
　納得したように頷くと、クスクスと笑い始めた。
「何？もしかして毅君、ヤキモチ妬いたの？」
　その言葉に毅はムッとする。
「……冴さん。笑い事じゃないです。俺の事、怒らせたいんですか……？」
　そう言う毅の目は据わっていて、冴は笑いを引っ込めた。
「……あの人は、私の先輩。入社してから数年、色々と仕事を教えてもらった人」
　その言葉に毅はいくらか安堵するが、それでもまだ機嫌は直らない。
「何で……あんなに笑顔だったんですか？」
「そりゃあ……尊敬してたし、お世話になった人だからよ」
「……もしかして、好きでした？」
　少しだけ言いにくそうにそう言う毅に、冴は当時を思い出すように眼を細めながら言う。
「さぁ……どうだったかしら？もしかしたら、好きだったのかもしれないし、ただの憧れだけかもしれない」
　冴のその言葉に、毅は苦虫を噛み潰したような表情をする。

「……でもね？それはもう過去の事。今の私には、毅君がいるから」

　そう言って、冴にしては珍しくはにかんだ笑顔を浮べるのを見て、毅は驚きに目を瞠った。
　だが、すぐに嬉しそうな笑顔を浮べる。
「俺も、冴さん一筋ですよ」
　そう言って。


　年が離れているのだから、相手に自分の知らない過去や人間関係があるのは当たり前だ。
　だけど、大切なのは今だから。
　過去に囚われて、今を見失う事のないように。
　想いはキチンと、言葉に乗せて。


＝Fin＝