≪寂しい時は≫


　教師にも、出張はある。
　それは研究会だったり、教育セミナーなどの参加だったりして。


「あ、そうだ幸花。今度の土日、出張なんだけど」
「出張？修学旅行の下見か何か？」
「それはもう別の先生が行ったよ。教育研究会があるんだけど、今回は知り合いの先生が講師だから、ちょっと誘われててね」
「ふーん……教師にも出張ってあるんだ……」
「それで研究会の後、飲みに誘われてて……泊まりなんだ」
「……」
　泊まり、という言葉に、幸花は一瞬黙ってしまう。
「幸花？どうかした？」
「あ……ううん、何でもない。休日なのに大変だね」
「そうだな」


　そうして土曜日。
「じゃあ、行ってらっしゃい」
「行ってきます」
　出張に行く龍矢を見送って、幸花はちょっと溜息を吐く。
「今日は一人、か……」
　龍矢と一緒に暮らすようになって、こうして別々に過ごすのは初めてかもしれない。
　もう少ししたら二年生の修学旅行があって、その時にまた別々に過ごす事になるけど。
「さて、何しようかな」
　幸花は気を紛らす為に明るい声でそう言った。


「つまんない……」
　気を紛らす為にと、朝から大掃除並みに部屋の片付けをして。
　洗濯して買い物にも行って。
　夕方、誰もいない部屋で幸花はそう呟いた。
　休日は大抵、龍矢はリビングで仕事してて。
　それは宿題やテストの問題作成だったりするけど、話し掛ければちゃんと答えてくれる。
　別に話などしなくても、一緒の空間にいるだけで安らぐのに。
「一人ぼっちなんて、つまんない……」
　自分以外誰もいない部屋は、何だか物寂しい。

　両親が健在していた時は、二人共それなりに多忙だった。
　だから小さい頃は広い家の中で一人で過ごす事が多くて。
　お手伝いさんはいたが、彼女にも仕事があるのだから、構って欲しいとワガママを言う訳にはいかなくて。
　そんな時、近所で両親の帰りが遅い子の面倒を見てくれるお兄さんがいる、という事で、何度かそこに行った事がある。
　そのお兄さんというのが、今でいう絹川弁護士だったのだけれど。
　でもやっぱり、自分の両親だけはなかなか迎えに来てくれなくて。
　いつもお手伝いさんが代わりに迎えに来てくれていた。
　両親も何とか時間を取って夕食は一緒に食べていてくれたが、それでも一人で食べる時の方が多くて。

「最近はずっと、龍矢さんが傍にいてくれたから……」
　二人でいる事に、いつの間にか慣れてしまっていて。
「一人は……寂しいよ……」
　幸花は一人、ソファにうずくまって泣いた。


　どのくらいそうしていただろうか？
　幸花はいつの間にか眠ってしまっていたらしく、携帯の着信音で目が覚めた。
「もしもし……」
『幸花？』
「龍矢さん。どうかしたの？」
『ん。何となく、幸花が気になって。今、電話に出るの少し遅かったけど、夕飯でも食べてた？』
「あ、ううん。ちょっと、寝ちゃってたみたい」
『そっか。俺は今から飲みに行く所なんだけど……変わった事とかない？』
「特にはないよ。……明日、帰ってくるんだよね」
『うん。……俺がいなくて、平気？』
「え……」

　平気か、と聞かれれば、答えはノーだ。
　寂しくて寂しくて。今すぐにでも逢いたい。

　だけど。
「平気だよ？それより、飲みすぎちゃダメだからね？」
『……分かった』
「じゃあ、おやすみなさい」
『おやすみ』
　そうして電話は切れて。
　幸花はふぅ、と溜息を吐く。
「逢いたい、な……」
　そう呟いてみても、簡単に逢いに行ける距離ではない。
　先程泣いたから、今はちょっとスッキリしてるけど、それでも気分は沈んでいて。
「……早いけど、もう寝ちゃおうかなぁ」
　何だか、何もする気になれない。


　寝る準備を済ませると、幸花は龍矢の部屋をチラッと見る。
「……龍矢さんのベッドで寝ちゃダメかな……」
　いつも別々に寝てるのだから、どうって事ないハズなのに。
　どうしてもそうしたくなって、幸花は龍矢が普段寝ているベッドに潜り込む。
「龍矢さんのニオイだ……」
　そうしていると、何だか優しく抱き締められているような錯覚があって。
　その事に安心したのか、幸花はすぐに寝入ってしまった。


　次の日の朝。
「ん……？」
　幸花が目を覚ますと、何だか違和感があって。
「龍矢、さん……？」
　目の前には、龍矢の寝顔があった。
「ん……おはよう、幸花」
「え、何で……だって、出張……」
「帰ってきた」
「え……？」
「知り合いの先生とは、俺はお酒飲まずに一時間だけ一緒に話して。そのままソッコーで帰ってきた」
「何で……」
　龍矢の行動に、幸花は訳が分からなくて戸惑う。

「電話口で、幸花が寂しそうだったから」

　そう言われて、幸花は何だか嬉しいような、恥ずかしいような気になる。
「でも、いいの……？」
「ああ。“大事な人が一人で不安そうにしてるみたいなんで”って言ってきた」
「龍矢さん……」
「帰ってきたら案の定、こんな所で寝てるし。そんなに寂しかった？」
　髪を梳くように撫でられながら、優しくそう聞かれて。
　幸花は思わず、思い切り龍矢に抱き付いた。
「寂しかった……」
「そっか……じゃあ今日は一日中一緒にいような」
　そう言って龍矢は、幸花にチュッと軽く口付けた。
「うんっ」


　傍にいるのが当たり前でも、片時も離れずにいるのは難しい。
　そんな時は寂しくなるから。
　早目に帰ってきて抱き締めてね？


＝Fin＝