ＶＳ

≪ＶＳ≫

　朱夏は大抵、定期テストではクラストップの成績だ。
　だけど。
　それが学年全体となると、どうしても勝てない相手がいる。

　それは他でもない、隣のクラスの久我道行。
　彼は毎回学年トップの座をキープし、それが全教科満点という事もざらではない程の秀才だ。

「むぅ……一度でいいから勝ちたいわ……」
　廊下に貼り出された順位表を睨みながら朱夏がそう呟いていると、偶然隣に道行が立った。
「……まぁこんなものか」
　ボソッと呟かれた言葉に、朱夏は思わず顔を道行の方に向ける。

　こんなもの……ですって？
　こっちは追い抜こうと必死に頑張ってるっていうのに！

　すると朱夏の視線に気付いたのか、道行と目が合った。
「……何か？」
「……別に」
　問われて朱夏は視線を逸らす。
　だが道行はそのまま終わりにはしなかった。
「何か言いたそうだったけれど？凄く不満そうな表情してた」
「！」
　つまり先程考えていた事が顔に出ていたという事だろう。
　朱夏は少しバツが悪くなる。
「……気にしないで。どうあっても勝てないから悔しいだけよ」
「そう。……確か、隣のクラスの絹川さんだったね。成程？確かにほぼ毎回、学年二位の位置にいるね」
「……」

　学年二位、とはいっても、一位の道行とは点数の開きがある。
　接戦の末負けた、というワケではないのだ。
　それに朱夏は順位を落とす事だってある。
　なのに道行はずっとトップをキープしていて。
　それが余計に悔しい。

「そんなに睨まないでくれないかな？僕としては、君がもう少し頑張ってくれると嬉しいんだけど」
「どういう意味」
「張り合いがないと、勝負事はつまらないだろう？君がもう少し……そうだな、せめてケアレスミスを無くせば、十分楽しめそうだ」
「……何で分かるのよ」
　そう、朱夏の主な敗因はちょっとしたケアレスミスの積み重ねだ。
　それを無くせば、恐らくはもっと道行に近付けるだろう。
「実力は十分。それでも僕に及ばない、という事は、ケアレスミスが多いんじゃないかなと思ってね」
「ぐ……」
　当たっているだけに、朱夏は何も言い返せない。
「……君みたいな人物が僕のライバルになってくれたら楽しいだろうな。期待してるよ。それじゃあ」
　そう言って悠然とした笑みを浮かべると、道行はその場から去っていった。
「……ライバル、ね」
　朱夏はそう呟くと、道行の背に向かって挑戦的な笑みを浮かべた。

　なかなかどうして、ただの優等生ってワケでもなさそうだし。
　なってやろうじゃないの、そのライバルってヤツに。

＝Fin＝