〜皇子様の苦悩〜


　自らの運命を大きく変えたあの旅からもう五年。マリノス＝シラー＝ラノスは今年で二十歳だ。
　かつての旅の仲間は散り、神無とラティスは月でどうしているか分からないし、リムとフォリシスは二年前にやっと結ばれ――というのも、約半年半遠距離恋愛を していた為――今は北東の孤島で暮らしている。

　それまで国政を手伝っていたリムがいなくなった事で、マリノスは皇子としての雑務に追われるようになっていた。


「――あーもう嫌だっ！毎日毎日こんな雑務ばっか……気が滅入るっての！」
　そう言ってペンを机の上に放り、椅子の背もたれにもたれ掛かって思い切り伸びをした。

　皇子というのも退屈だ。
　マリノスはもっと華やかなものを想像していた。
　なのに実際は、毎日勉強と雑務に追われる日々。
　それでもまだ勉強はマシだ。何せ、魔法を使えるようになったのだから。
　問題は日々の雑務だ。毎日これでもかというくらい大量の書類がある。
　十五年分溜まっていたのが、現在の分に上乗せされているので仕方ないが。
　事情は分かっているし、責める気はない。それは現在の分に関してもだ。
　両親にしたって、突然“本当の両親です”と言われ、戸惑いはしたものの、すぐに大好きになった。
　ただ、育ての親であるシラー夫妻への愛情も捨て切れなかった為、シラーを名乗る事を許可してもらった。

　そんな感じで日々を送っているマリノスは、時々旅の事を思い出す。
「……神無、元気かなぁ……ってバカラティスと一緒なんだよな……」
　マリノスが唯一認めたくないのがラティスの存在だった。
　大好きだった神無の恋人で、実の兄。
「うっわマジありえねー……」
　神無はラティスの事が好きだったし、だからこそ身を引くと決めたが、やっぱり本当は嫌だった。
　なのに、後になって実の兄だと分かって余計に悔しかった。

　もし神無に先に出会っていたのが自分だったら……。

「……あーっもう！無駄な事考えんのヤメ！虚しいだけじゃんか……」
　そう呟いて少し凹んで、マリノスは項垂れた。


　そうしていると、部屋のドアを控え目にノックする音が聞こえてきた。
「……どうぞ」
「し、失礼致します」
　入ってきたのは、見慣れた若いメイド。名をアーヴィアという。

　アーヴィアは限りなく黒に近い茶髪で、それがどことなく神無を連想させるから、マリノスは正直彼女が少し嫌いだった。
　その理由は、アーヴィアの性格が神無と似ても似つかなかったから。
　神無は物事をハッキリ言うし、明るくて行動力がある。
　逆にアーヴィアはハッキリとせずいつも暗くて、ぐずぐずしていてトロい。
　見た目が似ているだけに、それが気に障って苛々する。

「……で、何の用だい？」
　マリノスは例え嫌いな相手でも、それが女性であればつい丁寧な言葉遣いになる。もう癖のようなものだ。
「あ、あの、その……お、お部屋のお掃除に……」
「そう、じゃあお願いするよ……あぁ、そうだ。そっちの棚はやらなくていいからね」
「は、はい。分かりました」
　アーヴィアの仕事ぶりを、最初は気にしないようにしていたが、いかんせん彼女は要領が悪い。
　花瓶の水は零す、はたいた埃にむせる、壁や棚に体の一部をぶつける、床に落ちていたり置いてあったりする物に足を引っ掛けて転ぶ……などなど、他にも色々と やらかすので、気になって仕方がない。

　――苛々する。

「……もういいよ、ご苦労様」
「あ、あの、ですが……」
「すまない、勉強の時間なんだ。一人で集中したいから……」
「……はい。失礼、致しました……」
　マリノスはもっともらしい事を言って、アーヴィアを部屋から追い出す。

　あれ以上一緒にいたら、きっと怒鳴りつけていた事だろう。
　マリノスは深く溜息を吐く。
「……何とかならねーのかよ、あの性格というか、ドジっぷりはよ……」
　だからといって、暇を出す、という考えは気が引けた。
「……俺って、つくづく女性には優しくできてんだな……」
　ある意味悩みの種だ。

　そう思ってマリノスはもう一度、深く溜息を吐いた。