≪近くて遠い存在≫


　俺、弦矢弓近には、月羽矢琴音という幼馴染がいる。
　琴音は割りと美人だ。
　目はパッチリとした二重で、鼻は高すぎず、低すぎず。唇は少し小さくて、ぷっくりとしている。
　流れるように真っ直ぐな黒髪は背まであり、黙っていれば本当に人形のよう――なのに。
　口調が少し、変わっている。
　生徒会長として大勢の人の前に出る時は、丁寧な口調なんだが。
　何というか……聞きようによっては、見た目に反して男みたいな口調で。

　……いや、それは大した事じゃない。
　逆にそのギャップが人気だったりもするからな。

　琴音は一応、元を辿れば月羽矢学園理事長息女という何とも大層な身分で。
　その上、月羽矢学園高等部生徒会の現生徒会長。
　文武両道、才色兼備。その上、それを鼻に掛ける事もなく、誰に対してもフレンドリーに接する、とくれば、好感を持たない訳がないだろう。
　事実、琴音が廊下を通るだけで黄色い声援が上がるくらいだ。
　まるでどこぞの芸能人。
　それだけなら、まだよかったんだが。
　問題は。

　誰とも友人以上の関係にはならない、と彼女が公言している事だ。

　彼女にとって、特別と言える人間を作らない。
　まるで人気アイドルみたいなこの発言。
　聞きようによっては“ファンの皆さん全員が恋人です”みたいな？
　これも、恐らくは人気の要因の一つだろう。
　だが、琴音がそう公言するのには理由があった。


　原因は思春期の性質の悪いイジメ。
　見た目美人(当時は美少女)の上、何と言っても理事長息女。お付き合いできればかなりのメリットがある(と思われていた)。
　その為、男共の好意の対象は殆ど全て琴音に集まり、当然それは他の女共のやっかみの対象となった。
　イジメはクラスの女子全員からの総無視に始まり、教科書の紛失、ノートへの落書き。果ては机や靴に仕掛けられた剃刀や画鋲など、徐々にエスカレートしていった。
　……それにしても、女のイジメってのは何でこう……陰湿的なんだろうか。

　ちなみに俺はというと。
　情けない事にクラスが離れていた為、すぐには気付いてやれなかった。
　根は優しい琴音。
　誰にも心配を掛けまいと常に笑顔で、イジメをしていた連中を責める事もしないで、全部自分の中へと閉じ込めたからだ。
　そうして。
　ある日突然『誰とも友人以上の関係にはならない』と公言をし。
　口調も今みたいに変えてしまった。


　そうして困ったのが、男共。
　というより、むしろ俺。
　何せ俺は物心ついた時から、いや、多分つくまえから琴音一筋。
　幼馴染の立場を利用して傍に居続けて、悪い虫が付かないようにずっと守ってきた(イジメは防げなかったが)。
　その内、告白して恋人同士になれたらいいな……なんて淡い期待も抱いてたってのに。

　なのに。

　なのに……っ！

　俺にどうしろって言うんだーーーっ!?

　神よ！俺はアンタに嫌われるような事をしたか!?
　これじゃあ、告白なんて一生できないじゃないか！
　あの頃の琴音を返せーーーっ！