取り敢えず逃げる事が先決とばかりに、礼義は細い通りを抜け、裏路地を這うように右へ左へと行く。
　地元の礼義は裏道を熟知しているが、二人には土地勘が全く無い。その内迷うだろう。
　てか迷え。

　逃げながら礼義はしっかりと智の手を掴んで離さない。
　真夏に全力疾走はきついものがあるが。

　礼義は走りながら言う。
「智ちゃん！」
「な、何？」
「大好き！」
「！れ、礼君っ！」
　明らかに暑い中走っているのとは違う理由で智は真っ赤になる。
　その様子が凄く可愛くて、礼義は顔を綻ばせる。

「わ、私も……！」
「んー？」
「私も、好き……っ」
　その言葉に礼義は驚いて思わず立ち止まる。

「智ちゃん……」
　もう追っては来ない。どうやら撒いたらしい。
「もっ回、言って？」
「……言わなきゃ、ダメ？」
「出来れば聞きたい」

　実は好きと言われたのは初めてだったりする。
　始まりが始まりだし、敢えて聞くような事はしなかったから。
　智は困った顔をして、言おうかどうしようか迷っているようだった。
　そうして諦めかけた頃。

「……好き……」

　呟くように、本当に小さな声で、だがハッキリと聞こえたその言葉。
　礼義は満面の笑顔で。

「俺も」

　そう言った。


　どんな邪魔が入ろうとも、繋いだこの手を離さないと誓って。


　後日。
「礼君どうしよう。弟の忠が今度月羽矢受験するって……」

　……どんな邪魔が入ろうとも。



＝Fin＝