≪二人のペース≫


　それは文化祭が終わって数日後の事だった。
「ねぇねぇ、文化祭の時に来てた樫本さんの彼氏って、何してる人なの？」
　友達数人と話していた時に工の事が話題に上って、水希は途端に頬を赤くする。
「え…っと……工さんは、ウチで住み込みで働いて下さっている大工見習いで……」
「住み込み!?じゃあ一緒に住んでるの!?」
　ワッと騒ぎ出されて、水希はしまったと思う。
　住み込み、という点までは言うべきではなかった。
「で、でも彼の部屋は離れにあるから」
「離れって言っても、母屋と繋がってるんでしょ？それなら一緒に住んでるのと変わらないわよ」
　そう反論されれば、水希は何も言えない。

「じゃあ、もうキス以上の事もしちゃってる、とか？」
　興味津々に聞いてきた方も心なしか頬を赤く染めていたが、聞かれた水希はそれ以上に真っ赤になっていた。
「そ、それ以上なんて……っ……キスもまだ、なのに……」
　だが、その言葉で一瞬にして全員が黙ってしまって水希は慌てる。
「え……な、何……？」
「……彼と付き合い始めたのって、いつ？」
「付き合い始めたのは、えと……私の誕生日からだけど……？」
「え、それって……もう５ヶ月以上経ってるのに、キスしてないの？」
「おかしい、かな？」
　水希がそう首を傾げると、全員が思い切り首を縦に振る。
「最近じゃ、中学生でもキスしてたりするのよ？それなのに……付き合って５ヶ月も経つのにまだキスなし、なんておかしいよ！」
「……」
　その言葉は、水希の中に少しだけ蔭を残した。


　それから数日後のデートの時も、水希はずっと考えていた。

　最初の頃は、並んで歩くだけで。
　でも最近は、手を繋いで歩くようになって。
　私はそれだけで嬉しかったけど、でも工さんの方は……？

　同じような事を繰り返し考えて。
　でも、本人に聞く事は何となく躊躇われて。
　ずっと難しい顔をしていたのか、とうとう工に心配されてしまった。
「水希さん、どうかされましたか？ここ最近、ずっと何か悩んでいらっしゃるようですが……」
「え!?えっと、その……」
　そう聞かれて、思わず水希は真っ赤になる。

　ずっとキスの事を考えてたって知ったら、工さんはどう思うかしら……？

「水希さん？」
「あ、あの……友達に、言われたんですが……」
　言いかけて、水希は少しだけ躊躇ってから口を開く。
「その……キス、を……まだしてないというのは、おかしいと言われてしまって……」
　そう言いながら工を見ると、彼も顔を赤くしていて。
「工、さん……？」
　水希が首を傾げると、急に抱き締められた。
「え、あの、工さんっ？」
　抱き締められるのはまだ慣れなくて、水希は慌てる。
「水希さんは、どうしたいですか？」
「え……」
「キスを、しても。平気ですか……？」
「――っ」
　切なそうな工の目に見つめられて、水希は言葉を失う。

　顔が、全身が熱い。
　心臓がどきどきして、破裂してしまいそう……。

「水希さん……」
「は、はい……」
　だがその直後、スッと工が離れた。
「俺は、水希さんのペースに合わせますよ」
「……私のペース、ですか？」
「はい。……水希さんはそもそも、異性に慣れていないでしょう？だから、周りを気にして慌てる事はないんです」
「でも……」
「水希さんはそのままで、ゆっくり慣れていけばいいんです」
「……」

　工の言葉は嬉しかった。
　だけど。
　それだと工に無理をさせる事になるような気がして。

「あ、の……工さんは、どうなんですか……？」
「俺、ですか？」
「無理を、してませんか？」
「……」
「私のペースで、工さんは……」
　そう言って俯く水希だったが、すぐに頬に手が添えられて上を向かされる。
　そうして次の瞬間。
　唇に柔らかい感触がして、だがそれはすぐに離れていった。
「……っ！」
「……我慢、できませんでした」
　再び抱き締められてそう言われ、水希はもう言葉が出てこない。
　しかも。
「可愛いです。水希さん」
　そう言われて、もう一度キスが振ってくるとは思わなかった。


　結局その日、水希はデートどころではなくなって、早々に家に帰る事になってしまったけれど。
　それでも水希は幸せな気分だった。


＝Fin＝