≪伝える返事≫


　それは、季節が梅雨に入ったある日の事。
「うわー……スゲー土砂降り。明日も雨かな」
　夕食を終えた清良は窓から外を見てそう呟く。
　その日は一日中物凄い土砂降りで、外は昼間から暗く、今も雷が鳴っていた。
『洗濯物が乾かなくて困りますね』
　そう言葉を綴る春斗は、今は仕事の真っ最中だ。
「……その感想もどうかと思うぞ」
　清良は苦笑しながらそう言うと、春斗の背にもたれ掛かるようにして、足を投げだす。
「でもさ、こうも天気が悪いと、どこにも出掛けれないよな」
　つまらなそうにそう言う清良に、春斗は体を捩って彼女の顔を覗き込む。
「何だよ」
　どこかふて腐れたような表情の清良に、春斗は笑みを向けると、ノートパソコンの電源を落としてそれを閉じた。
「終わったのか？」
　春斗の行動に、清良が首を傾げながらそう聞くと、彼は首を横に振った。
『一旦休憩です。ちょっとお手洗いに行ってもいいですか？』
「じゃあ、アタシはその間に飲み物でも入れとく」
　そう言って二人がそれぞれ移動した時だった。
「っ!?」
　一際大きな雷が鳴ったかと思うと、フッと電気が消えた。
「は、春斗!?一体何が……」
　真っ暗な部屋の中、そう言った清良はハッと気付いた。

　春斗、返事できないじゃんっ！

　いつもならメモ帳に書いてもらえばいい。
　だけど。
　真っ暗な部屋の中では字が見えないし、そもそもすぐ傍にいる訳ではない。
　最近は簡単な手話なら分かるようになってきた清良だが、それも暗くてはやはり意味がない。

「そうだ、携帯……」
　そう思い付いたはいいが、机の上に置きっぱなしだという事に気付く。
　仕方なく春斗の所まで行こうとした清良は、壁に思い切りぶつかってしまい、その場にしゃがみ込んだ。
「〜〜っ！……あぁ、もうっ……どうすれば……」
　苛つきながらそう呟いた清良の耳に、手を叩く音がする。
「春斗？」
　清良が声を掛けると、まるで返事をするように春斗が手を叩く。
　その事に、清良はある事を思い付く。

　そーじゃん、音なら伝わるから……。

「春斗、“はい”なら一回、“いいえ”なら二回手を叩けよ？」
　その事に、春斗は一回手を叩いた。
「よーし。じゃあ春斗。何か明かりになるもん、手元にある？」
　叩かれた手は――二回。
「じゃ、台所とかに懐中電灯とかあるか？」
　その質問に返ってきたのは、何故か三回で。
「……何で三回。……“はい”でも“いいえ”でもないって事か？」
　それにはちゃんと、今度は一回で。
「つまり……懐中電灯がどこにあるか分からないって事か」
　またもや一回。
　その事に清良は溜息を吐く。
「……この停電って、やっぱり雷のせいだよなぁ」
　また一回。
「すぐに復旧すると思うか？」
　今度は三回。
「だよなぁ……」

　暫くすれば、暗闇に目が慣れるだろう。
　そうなったら移動して……。

　そう考えていた清良の手に、何かが触れた。
「うわっ!?」
　思わず払い除けると、その直後、すぐ傍で手を叩く音がした。
「え……今のって春斗!?」
　一回手を叩く音がしたかと思うと、そっと腕に春斗の手が触れた。
　そうしてそのまま、体の輪郭を確かめるように触れられ、抱き締められる。
　その事に清良は、何故だかとても安心できて、春斗の体にそっと頬を寄せる。
「……電気点くまで、このまま大人しくしてた方がいいかな……」
　清良がそう言うと、春斗がそっと髪を撫でてきた。
　その心地良さに、清良は目を瞑る。

　たまには、こういうのもいいかもな……。

　暗闇で互いに顔が見えない、という事に、清良は少しだけ気が緩んでいた。
　その直後。
　パッと明かりが点き、清良は眩しさに目を細める。
「復旧したみた……」
　そこまで言いかけて、清良は唐突に現状を理解する。

　春斗の腕の中で、完全に甘えきった体勢でいる自分に。

「〜〜っ！〜〜っ！〜〜っ！」
　一気に羞恥心が襲ってきて、清良はバッと春斗の体を両腕で押し離す。
「い、今のは何ていうか、ちょ、ちょっと暗い中で動くのは危ないと思ってだなっ……」
　すると春斗はスッと立ち上がる。
「え、あ、春斗……？」
　怒ったのか？と清良が思っていると、春斗はメモ帳を持ってきて。
『凄く素直で可愛かったですよ？』
　それを見せながらニッコリと笑った。
「〜〜っ変な事書くなーーーーーっ！」
　当然、清良はそう叫んだが。


　少しの間、真っ赤な顔でふて腐れていた清良だったが、ボソッと口を開いた。
「あの、さ」
「？」
「さっきの、手で叩いて返事。今度から何かあった時、使おうな。風邪ひいた時とか」
　その事に春斗は、手を一回叩いた。


　喋れなくても、見えなくても。
　返事をするだけなら、音がある。


＝Fin＝