「あの、ね……澄田さんの事、なんだけど……」
「……やっぱり、アイツがなんかやらかしたんですね」
　呆れたようにそう言う毅の言葉は、香代子の事をよく知っている、という発言にとれて。
　その事にズキズキと胸が痛んだが、冴は思い切って言葉にする。

「ど、どういう関係……だったの……？」

　そうは言ったものの、答えを聞くのが怖くて。
　冴は俯いたままギュッと目を閉じた。
　だが。
「……ぷっ！あははははっ！何だ、嫌だなー。そんな事気にしてたんですか？」
　思い切り笑われ、冴はカッと顔が赤くなるのを感じた。
「な……っ！」
　キッと毅を睨み付けるが、彼はニヤニヤと嬉しそうな笑みを浮べて。
「ははっ、冴さん可愛いー。ヤキモチ妬いてくれたんですねっ！」
　そう言って冴をギュッと抱き締めた。
「ヤキモチだなんて、そんな……」
「安心して下さい。香代とは本当にただの先輩・後輩です」
　毅は笑顔で、だが真剣な目でそう言う。
　それでも冴は、毅が香代子の事を名前で呼んだ事が引っ掛かって、思わず眉を顰める。
　すると毅はそれに気付いて、少し考えてから言った。
「……もしかして、名前で呼んでるのが気に入りませんか？」
「っ……そうじゃ、ないけど……やっぱり、親しかったのかなって……」
「サークルでは皆、お互いに名前で呼び合ってたんですよ。……でも、そうですね。もう社会人なんだし、周りに誤解されても面倒だし、今度からは苗字で呼ぶ事にします。 気付かなくてすみませんでした」
「そんな、毅君が謝る事じゃないわ」
　冴は慌ててそう言うが、毅は苦笑しながら言う。
「だって俺もきっと、冴さんの事を名前で呼び捨てにするような男が現れたら、スゲームカつくと思いますもん」
　その状況が容易に想像できて、冴も苦笑した。

「で？まだ何か引っ掛かってる事、あるんじゃないんですか？」

　見透かしたようにそう言う毅に、冴はドキッとする。
「な、何でそう思うの……」
「だって冴さん、まだ笑顔にならないから」
　心配そうな表情でそう言われれば、冴はもう一つの引っ掛かりを口にせざるを得ない。
　本当は、言いたくなかった。
　もしそれで、毅が自覚したらどうなるか分からないから。
「冴さん？」
　促すように声を掛けられて、冴は渋々口にする。
「……最初の日に、彼女が言ってたの……“毅君を追って入社した”って……」
「……」
「彼女、凄く可愛いし……毅君とは最初から親しいし……歳だって」
「冴さん」
　言葉を遮るように名前を呼ばれ、冴は俯きかけてた顔を上げる。
　するとそこには、少し怒ったような毅の表情があって。
　思わず俯こうとした冴の頬を、毅は両手で包んで顔を上げさせ、視線をしっかりと合わせて言った。

「前にも言ったでしょう。俺の一番は冴さんなんです。いい加減自覚して下さい」

　真剣な表情でそう言われて、冴は顔を真っ赤にさせる。
「つ、毅君……」

　自惚れてもいいのだろうか？
　この６歳も年下の彼は、絶対に自分の傍を離れていかないのだと。

「冴さん。貴女を愛してます」

　そう言って毅は、未だ戸惑っている冴に深い口付けを落とした。


　それから数日。
　香代子が目に見えて落ち込んでいるのを不審に思って、冴は声を掛けた。
「何かあった？」
「紀平先輩……それが……毅先輩、もう彼女がいるって……」
「っ……そう」
「もう仲良しサークルじゃないんだし、社会人として接しろって」
　その言葉に冴は複雑な心境だ。
　恋人の立場としては嬉しいけど。
　そこまで冷たくする必要はないんじゃないかなぁ、とも思ってしまうからだ。
「まぁでも……最近ちょっと、他の女の先輩達に目を付けられてきてるなぁとは思ってたから……あんまり親しげに話し掛けるのはよそうかなって」
「……気付いていたの？」
「まぁ。昔から同性に妬まれる事は多少なりともあったんで」
　香代子のその言葉に、可愛いっていうのも実は大変なのね、と冴は思う。
「でも、諦めた訳じゃないですから。彼女が出来たのもこの一年の事みたいだし、そのくらいのハンデなら取り戻せる自信、ありますから」
　にっこりと笑ってそう言う香代子に、冴は内心で引き攣った笑みを浮べた。

　前途多難。
　そんな言葉が容易に思い浮かんで。


　それでもきっと、乗り越えられる。
　不安な事はちゃんと話し合って、お互いの気持ちを確かめ合えば。


＝Fin＝