≪Game is over.≫


　学際は十月の後半。
　その最終日に一緒に学内を回る事になった。
　丁度、陽平の設定した目標期限ギリギリだ。
「さて……勝つか負けるか……」
　最後の勝負。


　学際の最終日当日、真雪は友達と一緒に待ち合わせ場所に来た。
　誰かと思ったら、サークルでも一緒の子だった。
「今日はよろしくお願いしま〜す！」
「よろしくお願いします」
「よろしく。じゃあ行こうか」
　そうして三人で一緒に歩き出す。

「……本当に賑やかですね」
「そうだね。だから言っただろ？賑やかだって。真雪さんはこういう雰囲気は苦手？」
　陽平が真雪を名前で呼ぶと、傍にいた彼女の友達が驚きに目を瞠ったのが分かった。
　さあ、彼女はどう出るか。

　案の定、真雪がサークルの出し物に夢中になっている時に、こそっと聞かれた。
「あのぅ……真雪の事、なんですけど。名前で呼んでるんですか……？」
「うん。彼女にも許可は貰ったし。何か、いけなかったかな……？」
「いえいえ！あの子、あの通り男の人苦手だから……先輩は真雪の事……？」
「……いい子だと思うよ。可愛いし。だから……少し協力してくれると嬉しいんだけど？」
「う〜ん……先輩なら、任せてもいい、かな。協力しますよ！」
　予想通りの展開に、陽平はほくそ笑む。
　ゲームクリアは目前だ。


　人込みの多い所で、打ち合わせ通り彼女は消えてくれた。
「あれ……はぐれちゃったかな……？」
　ワザとそう言うと、真雪も気付いた。
「え……？今までいたのに……」
「探す？多分、この人込みではぐれちゃったんだよ。電話してみれば？」
「あ、はい」
　そうして真雪はすぐに電話で連絡を取るが。

「……どうだった？彼女、どこにいるって？」
「それが……別の友達に会ったから、二人で回れって……」
「二人で？俺と真雪さんの？」
「はい……」
　真っ赤になって俯く真雪の頬に、陽平は片手を添える。
「じゃあ……二人で回る……？」
「ぅあ……はい」
　先程よりも、更に顔を真っ赤にさせる真雪に、またもあの強く脈打つ感覚がした。

　――何だ、これは。何が起こっている？

「陽平先輩……？」
「……何でもないよ。行こうか？」
　悟られないようにニッコリと笑って真雪を促す。

　今はゲームに集中する時だ。
　訳の分からない感覚に気持ちを割く余裕はない。


　最終日は後夜祭として、キャンプファイヤーが行われて終了する。
　人々がグラウンドに集まる中、陽平は真雪を連れて、中心より少し離れた場所に行く。
「あの、陽平先輩？中心には行かないんですか？」
「……少し話があるんだけど、いい？」
「は、い……」
　グランドを見下ろせる位置にあるベンチに座って、陽平は早速切り出す。

「あの、さ……俺、真雪さんの事が好きみたいなんだ」

「え……？」
　その時の真雪の表情は。
　驚いた、というよりはむしろ、怯えた、という表現が正しい物で。
　何故だかその事に陽平は愕然とした。

　ゲームに負けたと感じたからじゃない。
　怯えられた事そのものがショックだった。

「……っ迷惑、だったかな……」
「あ、いえ。その……」
　そう言いつつも、真雪は微かに震えている。
「……ごめん、忘れて……」
　何も考えが纏まらないまま、陽平は立ち上がってその場を去ろうとする。

　何でこんなにもショックなんだ？
　今までだって、堕とせなかった女は何人かいる。
　その時は、もっとあっさりとした感情だった。
　どうしてだ、俺。

　このまま終わりたくないって思ってるなんて――！

　だけど、震える真雪には触れる事すら躊躇われて。
　自分が離れる事が最善だと思えた。
　だが。
「あ、の……行かないで、下さい……」
　服の端を少しだけ掴んで、真雪は陽平を引き止めた。
　それだけで陽平は、何だか救われた気持ちになった。
「私、男の人が怖いんです……でも、陽平先輩に嫌われたくないです……！」
「……話を、聞いてもいい？」
「はい……」
　真雪はぽつぽつと話してくれた。

　高校の時、通学中の電車で度々痴漢にあった事。
　人づてに呼び出されて告白され、断ったらそのまま襲われそうになった事。
　色々な事が重なって、一時期は外出できない程だった事。
　それ以来、男性恐怖症になってしまった事。

　それを聞いて、陽平は頭に血が上るのを感じた。
「痴漢はいつも、友達に助けてもらってたんです。告白を断った人に襲われそうになった時も、近くを通りかかった人が助けてくれて。でも……」
「……俺の告白で、思い出しちゃったんだね……」
「あの、でも……陽平先輩はいつも優しくて、だから私も……好きだなぁって……」
　そう言って真っ赤になって俯く真雪を、抱き締めたい衝動に駆られる。

　でも。
　自分にはその資格がない。

「……俺は、真雪が思うような、優しい人間じゃないよ……」
「え……」

　今すぐ真雪を抱き締めたい。
　でもその前に、言わなきゃいけない。
　騙したまま、彼女を手に入れる事なんてできない。
　そんなの、彼女を傷つけた男達と変わらない。

「ゲームを、してたんだ。君を、半年で堕とせるかどうか」
「……ゲーム……？」
　彼女の顔色が変わった。信じられないといった表情をしている。
「今まで君が見てきた俺は、全部嘘。優しい先輩のフリして、君に近付いた」
「う、そ……」
「……俺は愛なんて信じてない。今までだって、男に堕ちそうにない女を狙って、ゲーム感覚で近付いて……手に入れたらすぐに捨てた」
　真雪はもう泣きそうになって、首を横に振っていた。
「君にも、そうするつもりだった」
「聞きたくありません……！どうしてそんな事言うんですか？私は……！」

「俺は両親に捨てられたんだ」

「え……？」
「俺の両親は、俺が物心付く時にはもう離婚の話をしていて。どっちが俺を引き取るかで揉めていた。……二人とも、俺を相手に押し付けあってた」
「そんな……」
「……俺は結局、母親の両親に預けられた。それ以来俺は、愛なんてこの世に存在しないって思ってる」
「……」

「だってそうだろ？本当に愛なんてモンがこの世にあるなら、両親は離婚なんてしなかった。俺は捨てられなかった。だから……俺の存在理由は、この世に愛がない事の証明のハズだったんだ」

　真雪は黙って、陽平の腕をギュッと掴んだ。
「……そんなの、哀しすぎます」
「真雪……」
「哀しすぎますよ……そんなのが自分の存在理由だなんて、陽平先輩が可哀想です……」
　そう言って涙を流す真雪に、陽平はそっと指で触れる。
「……俺はね、真雪。ゲームの事を悪友以外に話した事はないし、まして、自分の過去は悪友にも話した事がないんだ。この意味が分かる……？」
　真雪の涙を指で拭いながら、陽平は問いかける。
「意味……？」
「真雪には、俺の全部を知ってもらいたいって思った。全部知って、それでももし真雪が俺を選んでくれるならって……そうすれば、真雪が俺の存在理由になる」

　あの強く脈打つ感覚は。
　真雪を本気で手に入れたいと思う事の表れだ。
　そう……信じる。

「真雪？返事を、聞かせて？」
「……陽平先輩の、存在理由にさせて下さい。だって、先輩は私が唯一、家族以外で安心できる男の人だから」
　そう言って真雪は、ふわっと笑った。
「真雪……ありがとう」
　陽平は嬉しくて、真雪をギュッと抱き締める。


　大切だと思える人を手に入れた。
　彼女と一緒に、新しいスタートを切りたいと思う。

　だから――Game is over.


＝Fin＝