祭雅家の三兄弟の中には、二つの面を持つ三男がいました。
アイドルとして活動しながら、けれど普段は全く気付かれない大学生。
そんな彼に訪れた変化は――。
≪三男：明の場合≫
祭雅明はアイドルだ。
明のローマ字読みをアナグラムにして、ＲＡＩＫＡ(ライカ)と名乗っている。
けれど、明は自分から望んでアイドルになった訳ではない。
「ライカ、言っておいた詞は出来た？」
「茅姉。……出来たけどさぁ。こういうの、もう本当に止めてよ。言葉を考えるのはどっちかっていうと文兄の得意分野じゃんかー」
「仕事の時は社長。でしょ？」
「……はーい」
明が今いるのは、彼の所属芸能プロダクション・クレヴァリーの社長室。
社長の茅とは従姉弟同士だ。
明がアイドルになったのは、この茅による所が大きい。
そもそも明には、年の離れた兄が二人いる。
すぐ上の次兄・文と４歳も離れているのに、さらにその上の長兄・彩とは実に10歳も離れているのだ。
おまけにその彩は、芸術家としての一面も持つ有名なプロカメラマンで。
祭雅家は昔から芸術・芸能関係者を多数輩出している家なのだから、それは別に特別な事ではない。
けれど、彩の名が世間に知られ始めたのが、当時中学生だった明の思春期と重なった。
兄弟が有名人だと、それだけで周りに人が集まってくる。
その全てが純粋な好意ならいいのだが。
実際には、有名人と知り合いになりたいという下心を持つ者や、妬みやっかみを持つ者も少なからずいて。
自分が望んだ訳ではない、理不尽な状況下に置かれた思春期の明は、強いコンプレックスを持ってしまった。
彩兄ばかりじゃなく、自分の事も見て欲しい。
彩兄とばかり比べないで欲しい。
彩兄の仕事なんて、自分には関係ない。
彩兄目当てなら、近付かないで欲しい――。
その結果、明は高校ではなるべく地味で目立たないように過ごして。
彩が本名ではなく、ＡＹＡという芸名で活動していた事もあってか、月日が経つと共に、騒ぐ輩も次第に消えていった。
だから、大学生活もそうして過ごすハズだったのだが。
「ねぇ明君。貴方、アイドルになる気はない!?」
「……は？」
ある時、突然そう言ってきたのが、他でもない茅だったのだ。
「私がやってる芸能プロダクション、知ってるでしょ？そこの所属アイドルになる気はないかって聞いてるの。興味ない？」
「茅姉……久し振りに会った第一声がそれってどうなの」
「あら、変かしら？従姉弟なんだし、堅苦しい挨拶なんていいでしょう？」
「……」
そうじゃないだろう、とは思ったが、一回り以上離れているこの従姉には、正直どう接したらいいか明には戸惑う所で。
「……それで？急に所属アイドルだなんて、どうしたの」
明は用件を促す事にした。
「それがね、聞いてよ明君！デビュー決まってた子が、今更になって辞めたいとか言い出したのよ？信じられないわっ！」
「それは勝手だね……」
「でしょう!?でもその子、元々自分で履歴書を送ってきた訳じゃなかったから、無理強いも出来なくて……」
「それって、親とか友達からの他薦って事？」
「そう。結構あるのよね、本人に無断で履歴書送るって」
確かに、本人の意思で履歴書を送っておいて、直前になって辞めます、ならこれほど身勝手な話もないが。
周りに翻弄されたのなら、仕方ないのかもしれない。
本人が夢か何かだと思っている間に、あれよあれよと話が進んで。
ようやく事態が飲み込めて、現実だと実感した途端に、怖くなってしまったのだろう。
というか。
似たような話を、物凄く身近で知っている。
文兄が小説家になった経緯も、確かそんな感じじゃなかったっけ……？
「……本人の明確な意志は必要だよね」
意思が定まっていなければ、方向性は見出せない。
そうして意志が弱ければ、簡単に潰されてしまう業界だ。
「あれ？でもそれがどうして僕がアイドルになるって話に……まさか」
言いかけて、気付いた事に明は眉を寄せる。
「僕をその人の身代わりでデビューさせる気……？」
「話が早いわね。で、どう？」
ニッコリとそう問いかけてくる茅に、明は溜息を吐く。
「どうもこうも、こんな地味で目立たない僕には、アイドルなんて無理だよ」
「あら、そうかしら？貴方達兄弟は三人とも顔がイイんだから。少なくとも見た目はバッチリよ」
「……なら、別に僕じゃなくても」
「彩君や文君に頼めるわけないでしょ。彩君なら悪ノリしそうだけど、ウチの事務所の子達の撮影担当なのよ？私が困るわ。それに文君に頼んだら、興味ありません、
って一蹴されて終わりよ」
そもそも、二人とももう仕事を持っているのだから、頼める訳がないが。
「ねぇ、お願いよ明君。こういう無茶は知り合いにしか頼めないじゃない？だから、私を助けると思って！」
「でも……」
「勿論、素性は明かさないわ。彩君の弟ってネームバリューで売るつもりはないもの。明君がその気になれば、彩君よりも有名になれるのよ？」
「彩兄よりも、有名に……」
特に彩に対して強いコンプレックスを持っていた明にとって、その言葉はとても心動かされるもので。
有名になれば、皆、自分の事を見てくれる。
彩兄と比べられる事もなくなって。
近付いてくる人も、彩兄目当てじゃなくて――。
「……分かった。やって、みる」
こうして半ば流されるような形で、明はアイドルになったのだ。
