今すぐ怒鳴りたい衝動を抑えて、怜人は満を促して音々子から離れた位置に移動する。
「満、ちょっと」
「何、怜人」
「音々子はちょっと服でも見てろ」
「う、うん」

　そうして離れた所で、怜人は満の胸倉を掴み、低い声で淡々と、しかも無表情で言う。
「俺のモノに気安く触るな」
　怜人のその様子に、満は眉を顰める。
「お前……もしかしてマジなのか？」
「……」
　沈黙を肯定の意に取って、満は続ける。
「やめとけよ。一生を台無しにするつもりか？」
「……身分違いと言いたいのか？」
「そうだ。ただの気まぐれなら何も言わないさ。だけど本気となると、周りが黙っちゃいない。特に、お前の周りは誰も野良犬を好まないだろ。お前はいいかもしれないが、彼女に火の粉が飛ぶ場合だってある。それは分かるだろ？」
　頷きながら怜人は、音々子は犬じゃなくて猫だ、と真剣な話の最中なのについ思ってしまう。
「守れるのか？」
「守るさ」

　自分でも、驚く程の即答だった。

「……正直俺も賛同しかねるんだがな。なぁ、相手はまだガキじゃん。何をそんなに気に入ったんだ？確かに今まで周りにいなかったタイプだけどさ」
「そうだな……俺にもよく分からん」
「へぇ？意外だな。お前にしては珍しく曖昧というか……変わったな、怜人。いや、変えられた？」
「……何だよ」
　ニヤニヤしながら言う満に、怜人は顔を顰める。
「別にぃ？……ま、暫くは見物させてもらうぜ」
「……そうしてくれ」
　絶対面白がってるな、コイツ。と思いながら、待たせていた音々子の元へと戻る。

「待たせたな」
「ううん。何の話？」
「いやー、こいつがさー」
「満」
　怜人は調子に乗っている満を、名前を鋭く呼んで制する。
「……会社のＨＰの新しいシステムを組んだの、怜人だから。その事で」
「……怜人って実は凄いんだ」
　感嘆よりも驚きで言われた言葉に、怜人は呆れた。
「お前、今まで俺を何だと思ってたんだ」
「金持ちのボンボン」

　……いや、間違ってはいないが。
　というより笑うな、満。

　見ると満はくくっと忍び笑いを漏らしている。
「行くぞ音々子」
「あ、うん」
　そうして満とは軽く挨拶をして別れ、店を出た。


「まったく……嫌なタイミングで会っちまったな……」
　そう呟く怜人に、音々子は心配そうに聞く。
「……怜人、柿崎さんと仲悪いの？」
「いや、そういう訳じゃないが……」

　問題は音々子と一緒の時に、という事だ。
　まぁ、あの様子なら周りに言いふらす事も無いだろう。
　実家はともかく、会社のイメージダウンに繋がる事をするとも思えないし。
　その辺りは昔からの悪友。信頼してもいいだろう。

　車を走らせながら、怜人は隣に座っている音々子をチラッと見る。
「……なぁ、満の事どう思った？」
「え、柿崎さん？んーと、物腰柔らかで、大人の雰囲気で、カッコイイ人」
「……そうか」
　思った以上に音々子が満の事を褒めるから、怜人は少しムッとする。
「……満の前ではやけに大人しかったな。口調もきつくなかったし」
　怜人はそれが引っ掛かっていた。
「え、だって初対面の人じゃん。それなりに緊張するっていうか……」
「俺の時は最初からきつい口調と態度だったぞ」
「えー、そうだっけ？」
　すっ呆ける音々子に対し、怜人はやれやれと息を吐く。
「……仕方ないじゃん。ただでさえＴＶで紹介されるようなお店にいて緊張してたし、柿崎さんは怜人の友達なんでしょ？……悪く思われたくないし」
「音々子……」

　それはつまり。
　アイツが俺の友達だったから……？

　そう思ったら、何だかくすぐったいような気持ちになった。
「でもあの人、何か最後の方は雰囲気違ってたよーな……？」
　そう首を傾げる音々子に、怜人はさらに上機嫌になる。
「ま、アイツもある意味客商売だし。俺と話してて地が出たんじゃねーの？」

　ザマミロ満。本来のお前は“大人の雰囲気”とか“物腰柔らか”とか、そんなイメージじゃねぇんだよ。
　昔馴染の俺からすれば、相当腹黒い奴だ。

　その場にいもしない満の悪口を思っていると、音々子が口を開く。
「なぁ怜人、ドコ行くんだ？」