今日買った物は、荷物になるからと全部配送にしてもらった。
　一日中歩き回って疲れるだろうし、その上買った物を片付けて料理して……となるとかなり大変だろう。
　怜人は別行動をした時に高級レストランのＶＩＰルームの予約をしておいた。

「まだ内緒だ。美味いモン食わせてやるから期待してろ」
「……うん」
　多少元気のなくなった返事に、怜人は「ん？」と思う。
　チラッと横顔を見ればその表情は浮かないもので、どうした事かと思う。

　……まぁ、美味いモン食えばすぐに気分も晴れて笑顔になるだろう。

　と、気にはなったものの、怜人はそうタカを括っていた。


「……どうした？フランス料理は好きじゃなかったか？」
　食事中、音々子は沈んだままで――いやそれどころか、先程よりも更に沈んでいるような気がする。
「ううん、凄く美味しい。嫌いな訳じゃないよ。それどころか、こんな豪勢な食事なんて初めて……」
「じゃあ、何で」

　何でそんな浮かない表情をする？

　すると音々子は躊躇いながら口を開く。
「……だって俺……怜人にいい思いさせて貰ってばっかりだ。なのに俺は何も持って無いから……怜人に何も返せない……！」
　そう言って音々子は、とうとう泣き出してしまった。
「……」
　怜人は正直呆れた。

　何だ、そんな事を気にしていたのか。
　あぁ、でもそうか。

　そうして怜人は思い出す。

　音々子は施設で虐待を受けて。自分の物だって、小さなボストンバックに入る程度しか持っていない、言ってみれば標準以下の生活。
　それがいきなり優しくされて、しかも金の使い方が普通とは桁外れ。
　戸惑うのも無理はない。

　今まで自分の周りにいた女共は、人の金や立場は利用できるだけ利用する、というタイプの、打算的なハイエナのような奴等ばっかりだった。
　だから、その辺りの配慮が欠けていたんだと思う。

　音々子と奴らは全然違うんだ。
　もう少し考えてやるべきだった。

「……バーカ。金持ちなんざ利用してやるぐらいに思っとけばいいんだよ」
　フォローのつもりで言った言葉に、音々子は意外な答えを言う。
「だ、だって、そしたら利用される怜人がカワイソーじゃんか！」

　可哀想と来たかー。

　そう思って怜人は思わず吹き出す。
「笑うトコじゃねーだろ!?」
「あっはっは、悪ぃ。可哀想、なんて言われたの初めてだ。……お前は俺に何も返せないって言ったよな？だがそれは違う。お前が俺の傍にいてくれるだけで、俺は可哀想じゃなくなるんだよ」
　怜人はそう言って音々子に優しく微笑んでやる。
「そう……なの？」
　そう言って、少し俯き加減で上目遣いに自分を見上げてくる音々子が。

　可愛いと思った。
　愛しいと思った。

　怜人はテーブル越しに身を乗り出すと、音々子の涙を指で拭ってやる。
「……だからもう泣き止め。俺はお前の笑顔が見たい」
　そう言って微笑む怜人に、音々子は温かいモノを感じて嬉しくなり、自然と笑顔が溢れる。
「……なぁ、音々子。お前、さっき俺を魔法使いって言ったよな。なら、絶対に解けない魔法をかけてやるよ」
「魔法……？」
　怜人はゆっくりと頷き、だが緊張する。

　こんな事言ったら笑われるだろうか？
　だけど言いたい。
　言ってやりたい。

「……好きだ、音々子。ずっと傍にいて欲しい」

「……っ！」
「知り合ってまだほんの少ししか経っていないし、お互いに知らない事の方が多い。けど、そう思ったんだ。だから音々子は何も気にせずに、そのままでいいから。……これが、俺が音々子にかける魔法の言葉」
　言われた音々子は嬉しくて、だがそれをワザと隠すように言う。
「……キザ」
「嬉しかった？」
「……バーカ」
　小さな声でそうやり取りして、二人は笑った。