≪side：NENEKO≫


　朝になって、音々子は緊張していた。
　何事もなかったとはいえ、状況は今までと全然違う。
　特に、キスをされた事が一番大きい。
　終始顔が赤く、ちょっとでも怜人と視線が合えば、目を逸らしてしまう。

　そんな音々子に内心苦笑しながら、怜人は言う。
「じゃあ、今日から徐々に荷物が届いて大変だろうけど」
「うん」
「調理器具とかなら今日中に届くと思うし、晩飯、楽しみにしてるから」
「う、美味いの作るからさ。期待していいよ？」
　な？と言うように音々子は微笑む。
　怜人はそんな音々子の横髪に指を絡ませ、そのまま梳いてやる。

「……いい子にしてろよ？」

　今まで視線を逸らしていたのに、この時ばかりは怜人の真っ直ぐな視線に絡め取られて。
　音々子はドキドキしながら思う。

　どうしよう。
　視線が、外せない。
　キス、されるのかな――。

　だが、音々子の予想に反して怜人は目を細め、頭をクシャッと一撫でするだけで終わってしまった。
「じゃあ行ってくる。……早めに帰るから」
「うん……行ってらっしゃい……」

　怜人を見送った後、音々子は悲しくなった。

　子供扱いされた。いや、この場合ペット扱いか。
　ペットになると言い出したのは自分だし、それはまぁ仕方ないけど。
　昨日好きだと言ってくれたのは、あれはつまり、ペットとしての意味で。
　キスだって、飼い主がするような、たったそれだけのキス。

「……何だ、そういう事か……ははっ、バカみたい……そんな事にも気付かずにドキドキしたりして……」

　何だか無性に泣きたくなった。

「慌てなくていい、なんて言わずに、勘違いすんなって言えばいいじゃない！バカ怜人！」
　だが、その叫びは虚しく部屋に響くだけだった。

　決めた。
　もう絶対に懐いてなんかやらない。


　それでもやっぱり喜んで貰いたいから、初日だし、と料理は張り切って作ってしまう。
「あ、でも怜人って普段からイイものばっか食べてそうだし、喜ぶかな……」

　だが、それは全くの杞憂に終わった。
「へぇ？やるじゃん……美味いぜ、音々子」
　笑顔で美味しいと言って食べる怜人に、音々子は胸の辺りがキュンとなる。

　嬉しい。でも……。

　どこか浮かない表情の音々子に、怜人は何かあったのかと思い聞いてみる。
「どうかしたか？」
「ん……何でもない」
「……そうか」
　笑顔を作る音々子に、怜人はそれ以上聞けなかった。