≪side:REITO≫


　音々子が、まさかそんな事を思っているとは露知らず、怜人はリビングで考え込んでいた。

　何を、なんだ？
　拒絶してごめん？
　怖がってごめん？
　それとも何か、全く別の……。

「……ワケ分かんねぇっつーの……ったく、何がごめんなんだ、音々子の奴」
　音々子のいるキッチンの方を見て、怜人は思わず溜息を吐いた。


　数日が過ぎて、だが音々子の態度が変わる事はなかった。
　家事全般はきちんとやるし、笑顔も向けてくれる。
　だけど、その表情は心なしか、どこか沈んでいて。
　距離だって、怜人に対して一線引いているという感じ。
　なのに、怜人が触れるのを嫌がっている感じはあまりしない。
　抱き締めたり、髪や額、頬などに唇を寄せても、確かに怒ってはいるが、真っ赤になって恥ずかしいが為、という感じだ。
　その反応も、最初の頃よりは大人しくなっているし。

　だが怜人はそれ以上はしなかった。
　理由は分からないが、音々子が自分に対して一線を引いている以上、するべきではないと思ったから。

　実は怜人にとって、恋愛経験というものは無いに等しい。
　愛なんて、そんなもの煩わしいし、クソ喰らえだ。
　本当にあるかどうかさえも怪しい。
　そう思っていたから。

　自分に近付く人間は皆、何かしらの思惑を持っていて。
　だから音々子の存在は本当に嬉しかった。

「音々子……」

　突然目の前に現れて。
　俺が何者かも知らずに、こうして傍にいてくれている。
　それも最近は少し辛そうに見えるのだが……。
　俺は音々子の優しさに付け込んで、甘えている。

　卑怯だな、とは自分でも思う。
　音々子には何処にも行く当てなど無いのを分かっていながら、ここにいてもいいよ、なんて優しく囁いて。
　その実、彼女を縛り付けているだけだ。
　彼女がどんな気持ちでいるのかも知らずに。
　――知ろうともせずに。

　恋をすると人は臆病になる、なんてのは、ドコで聞いた言葉だったか。
　聞いた時はバッカじゃねーの、とも思ったし、そんな事実際あるわけねー、って嘲笑ったりもした。
　なのに今、この状況はどうだ？
　俺は音々子に対して臆病になっている。

　失いたくないから。
　失うのが怖いから。
　何も聞かない。
　何も聞けない。
　何もしない。
　何もできない。

　その唇に触れる事さえも。

　……もしかしたら、そんな俺の態度が彼女を傷付けているかもしれない。
「マジ情けねぇな、俺……」
　そう呟いてみた所で、現状なんて何一つ変わる訳ないのに。

　なぁ、音々子。
　教えてくれ。
　どうしてそんなに沈んだ表情をしているんだ？
　どうして俺に対して一線引くんだ？
　一体、今何を思っている？
　何を考えている？
　俺の事、どう思ってるんだ？
　嫌いではないんだろう？

　そう思うだけで、言葉が口から出る事はなく。
　どんどん思考の迷路に嵌っていく。
　せめて、そんな素振りは見せないように振舞う事しかできないけれど。
　どうにかなってしまいそうだ。

　大人の余裕を見せたいのに。
　余裕なんか殆どない。
　一人の女に、これほどマジになったのは初めてだ。
　だから、大切にしたい。
　だからこそ、どうしたらいいか分からなくなる。


　そんな怜人の元に、一本の電話が入った。