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　――夢を、見ていた。
　施設を飛び出して、優しい人に拾われて。抱き締められて眠る夢。
　目が覚めたらやっぱり施設で、泣きたくなった。
　そうして、もう一度その人の夢が見たいと思った。
「誰、だっけ……名前、冷たそうな感じの……」
　一生懸命思い出そうとするんだけど、記憶に靄がかかったみたいになって、どうしても思い出せない。
『音々子！ドコにいるんだい!?』
　施設の奴だ。また虐待される。
　嫌だ、怖い。
　助けて。
　誰か。

――お願い、助けて。夢に出てきた人――。


「……こ、おい……ね…こ……」

　誰か、呼んでる。

「……々子……音々……」

　そうだ、思い出した。この人の名前――。

「音々子！おい、音々子!?」
「……ん……怜、人……？」
　目を開けると、そこには心配そうな顔をした怜人の姿があった。
「どうした？うなされてたぞ？」

　優しい声、暖かい眼差し。

「怜、人ぉ……！」
　思わず目の前の彼にしがみ付いて、その存在を確認する。
「夢じゃないよね？怜人、ちゃんとココにいるよね……？」

　お願い、嘘でもそうだと言って。これが夢なら、一生醒めないで。
　優しく抱き締めて、離さないで。
　あそこは嫌。施設にはもう戻りたくないの。
　だから、ずっと貴方の傍にいさせて――。

　祈りが通じたのか、怜人は優しく微笑んで、抱き締めてくれた。
「夢じゃない。俺はココにいる。だから安心しろ」

　耳から聞こえてくる心地いい声と、暖かい、確かなぬくもり。

「うん……よか…ったぁ……」

　それらに安心した音々子は、再び心地いい眠りに誘われた――。

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　何だったんだろう、今のは。
　音々子の、いつもの強い意志を宿すあの瞳が、先程は儚く揺れていた。
　まるで、あのまま壊れてしまうんじゃないかと思う程に。
　施設や虐待の話をした時の比ではない。
　余程嫌な夢を見たのだろうか？

　音々子の瞳の端に浮かぶ涙を見つけた怜人は、そっと指で拭ってやる。
　怜人が傍にいるのを確認すると、安心したように再び眠りに付いた音々子。
　今も怜人の服をギュッと掴んでいて。
　それを見た瞬間、胸に込み上げる、ギュッと締め付けられるような想いに、怜人は苦しくなる。

　こんな感じ、初めてだ。
　音々子の全てを、今すぐ自分のモノにしたいと思った。

「音々子……っ」

　強く、強く、その華奢な体を抱き締める。
　満たされない想いに、怜人は益々胸が苦しくなった。
　眠っている彼女の瞼にそっと唇を寄せ、耳元で囁いてやる。

「音々子……お前は俺のモノだ……」
　すると音々子は僅かに反応し、笑顔になって。
　それが嬉しかった。
　だがそれ以上は我慢をして、自分に言い聞かせる。

　自分は大人だ。それくらいの分別は持て。

　それにしても。
「……まだ会ってからたった一日だぜ？しかもお前みたいな十も年下のガキを好きになるなんて。信じられるか、なぁ？普通ありえねぇっての。でも……しょうがねぇよな？好きになっちまったもんは」
　眠っている音々子に話しかけて、怜人は苦笑する。

　本気で他人を好きになった事などなかった自分なのに。
　苦しくて、切なくて、でもどうしようもなく音々子が愛おしい。
　大事にしたいし、護ってやりたい。
　傍にいたい。いて欲しい。
　彼女の全てを、独り占めにしたい。

　そう考え出すと、キリがなくて。
　怜人は自分の考えに再び苦笑する。
「……お休み、音々子」
　そうしてもう一度、今度は額に口付けて、怜人は再び眠りに付いた。