暫くして部屋に戻ってきた達哉は、ジーンズだけ穿いて上半身裸のまま、寿子が出しておいたバスタオルで頭をガシガシと拭いていた。
「何て格好してるの!?」
　限りなく悲鳴に近い大声を出す寿子に、達哉は口の端をニッと上げて言う。
「あ、何？俺の事意識し」
「いいから早く服を着なさい！体を温める為にシャワーを浴びたのに、そんな格好でうろついてたら風邪ひくでしょ!?」
　だが寿子は達哉の言葉を遮ってピシャリとそう言った。
「何だそっちかよ……」
　小さくチッと舌打ちしながら、達哉は服を着た。

「……あのさぁ。ああいう場面では頬でも赤らめて、恥ずかしそうにするモンじゃないの？」
　口を尖らせてそう文句を言う達哉に、寿子は体が温まるようにと紅茶を出しながら答える。
「お生憎様。実家の弟も同じような格好でよくうろついてたから。……それよりも、これ以上心配させないで」
「……俺の事心配してくれるの？寿子センセ、可愛い……」
　切なそうな、哀しげな表情で見上げる寿子を、達哉は思わず抱き締める。
　だが。
「寿子センセ？」
　寿子はそれを拒むかのように、達哉の肩を押し返した。
「……私、可愛くなんかない」
　拒絶を含んだ声音。
　俯いていて表情は分からないが、多分辛そうな表情なのだろうと、簡単に察する事が出来る。
「ごめん……可愛いって言われるの、嫌だった……？」
　達哉はもう一度寿子を抱き締める。
「……だって、自分で自分を可愛いって思えないもの。意地っ張りで素直じゃないし、見た目だってそんなに……可愛い子なら貴方の周りに沢山いるでしょう？その子達に比べたら、私なんてもうオバサンだもん……」

　……オバサンって。

　寿子の言葉に内心呆れながら、達哉は口を開く。
「寿子センセって新卒で、今年２３だよね？俺と７つしか変わんないじゃん」

　というか。
　その歳で自分がオバサンだ、なんて言ってたら、絶対二十代後半とか三十代の人から苦情来ると思う。
　まぁ確かに？同級生の中には、２０過ぎたらオバサンだ、なんてバカな事言ってる奴もいるけど。

　だが達哉の言い分に対して、寿子は。
「７歳も離れてれば、十分オバサンよ」
　と、不貞腐れたように言う。

　……何か、物凄くネガティブになってねーか？
　こういう性格だったとは……。

「寿子」

「っ！」
　達哉が名前で呼ぶと、寿子はビクッと肩を震わせる。
「寿子……俺は年の差なんて気にしないよ。寿子は十分可愛い。俺からすれば意地っ張りで素直じゃないトコも、全部寿子だから可愛いって思えるんだ」
　達哉は耳元で囁くように言葉を紡いで、髪を撫でながら続ける。
「なぁ……寿子は年下の男は嫌い？立場とかそういうの全部抜きにして、それでも俺にチャンスはないの？」

　ある意味賭けだった。
　もしこれでダメなら、望みは薄い。

「……嫌いよ、貴方なんか」

　答えはノーだった。