第一章〜異形の少女〜

　静かな山間の道を一台の馬車が通る。それを木の上から眺める男がいた。
「護衛の人数は…ひい…ふう…四、五人ってトコか。んで、馬車の中に一人か二人だな。……よし！」
　その男は気合いを入れると、ヒラリと馬車の前に着地する。

　馬車の護衛達は、突然木の上から現れた男に対して剣を抜いた。
「貴様、何者だ!?」
　しかし、その状況に慌てる事無く男は口を開く。
「その馬車に乗ってるのは、ザプロス＝ビネーゼで間違いないな？」
　主人の名を言われた事で、護衛達の間に緊張が走る。
「悪いがその首、取らせてもらう」
　男は背中に背負っていた大剣をスラリと抜いて構える。柄の色は赤。
　その眼は鋭く、まるで獲物を狩る獣の様だった。
　護衛の一人が声を上げる。
「！き、貴様もしや、ロッド＝ベルゼーム……!?」
　その名に、護衛達の間で動揺が生まれた。
「間違いない。その風貌、その眼差し、何より赤い柄を持つその大剣！話に聞く通りのロッド＝ベルゼームだ！」
「正解」
　次の瞬間、風が通り抜けた。
　否、風ではない。護衛達の間を通り抜けたのはロッドだった。
　そして後に立っていられた者は誰もいない。

「さーてと……。出て来いザプロス！外の護衛は全員おネンネしたぜぇ？」
　するとロッドの予想通り、出て来たのはザプロス一人ではなかった。
　旅用のマントを纏った剣士風の者。フードを深く被っており顔は判らない。
　相手はゆっくりと腰を落として前屈みの姿勢を取って構えた。
　次の瞬間。
　相手は踏み切って一気にロッドの懐に入り込んだ。
「い……っﾞ!?」
　咄嗟に剣を引き上げ何とか一撃を躱したロッドは、後ろに飛び距離を取る。
「……っぶねー！さっきの雑魚共とはエラい違いじゃん!?」

　強い。
　出来れば戦いたくない。

　それならば。
「……なぁ、アンタ雇われ剣士だろ？そんな悪党の護衛するより、俺と組んでそいつの首に懸かってる賞金山分けしないか？」
　雇われ剣士は金で動く。この提案は効果的なハズだ。
　だが。
「……悪党なのか？」
　相手が食い付いて来たのはそっちだった。
「あぁ……っつーか知らなかったのか？そいつ二十万ガルドの懸賞金懸けられてる賞金首だぜ？」
　それを聞いて、その剣士は剣を収め雇主を振り返る。
「……悪いが護衛は此処迄だ。金はいらん。悪党の金など惜しくもない」
　そう言って剣士はロッドに向き直る。
「そういう事だから後は好きにしろ」
　そうしてロッドの横を通り過ぎる、その時。
　一瞬、風が剣士のフードを持ち上げた。
「……っ！」
　ロッドは思わず剣士の腕を掴む。
「……何だ」
　その声はかなり不機嫌そうで。
　ロッドはすぐに掴んだ手を放す。
「あ、いや、雇われてたって事は金が必要なんだろ？俺と組んでこいつの賞金山分けしようぜ？」
　その時、二人に向かって馬車が突っ込んで来た。
「俺は逃げさせてもらう！じゃあな、役立たずの剣士に間抜けな賞金稼ぎ！」
　二人は間一髪でそれを躱すと同時に、馬車の車軸を壊す。
　すると馬車は横転し、ザプロスは道に放り出される。馬だけはそのまま走り去ってしまった。
「だーれがマヌケだってぇ〜？」
「悪党の為に振るう剣は無い！」
「ひっ……！」
　ザプロスは怒った二人にボコられた。