第八章〜灰色の空〜

　この頃のロッドは変だ。クロスはそう感じていた。
　急に宿を発ったり、街でも細道に入ったり。
　今も街道を歩いていたのに、脇道に逸れて森の中を走っている。

「おいロッド！どうしたというんだ、急に……！」
「いいからちゃんと付いて来て！」
　だがその時、急に足下が抜けた感じがして二人は落下する。
「何だ何だぁ!?」
「うわぁぁぁ！」
　落下はすぐに終わり、地面にお尻を強くぶつけた。
「痛ってぇ〜！」
「……ったぁ……」
　そこはちょっとした空洞になっていた。
　上を見るが光は遠く、どうも登れそうにない。
「枯れ井戸か？クロス、大丈夫か？……クロス？」
　声を掛けると返事の代わりに服の袖を掴まれ、後ろにいるんだな、と思い振り向こうとする。
「こっちを向くな！」
「はいっ！」
　突然大声でそう言われ、ロッドは思わず返事をし、前を向く。
　するとクロスが背中に額をコツンと当ててくるのを感じた。
「……？どうした？」
「ダメ……なんだ。真っ暗で、狭い所は……」
　声が、震えている。
　ロッドは思わず振り返った。
「こっちを向くなと……！」
　クロスは困惑した口調だったが、ロッドは構わず抱き締める。
「……震えてる。暗くてよく見えないけど……泣いてたりする？」
「……っまだ、泣いていない」
　それは今にも泣き出しそうな声で。
　とても愛しく思えた。
「クロス、目、閉じて。俺の存在だけ感じて？そしたらきっと怖くなくなる」
「うん……」
　クロスは言われた通りにする。
（あ……あったかい……）
　ロッドの体温に包まれて何だか安心したクロスは、自然とその身をロッドに委ね、寄り掛かる。
　そんなクロスにロッドは内心かなりご満悦だ。

　可愛い。
　こんなに素直に甘えてくるのは初めてだ。
　ロッドはクロスをギュッと抱き締める。
　クロスにこんな弱点があったとは。
　でもどうやってここから出る？いつまでもここにいたらクロスが可哀相だ。

　あれこれ考えながら、ロッドは後ろにもたれ掛かる。
　しかし。
「うわっ!?」
　ボコッという音がしたかと思うと、そのまま後ろに倒れてしまった。
「……ってぇ……横穴か？って事はクロス、出られるかもよ、行こ？」
　予想通りなら何処かに出られるハズだ。
　しかしクロスはロッドに寄り掛かったままだ。
「ん……ロッド、その……」
「何？……あぁそっか。ほら、こうして手を繋いでてあげる」
「……うん」
　二人は手を繋いで横穴を進む。
　幸い横穴はそれ程低くもなく、中腰程度にしゃがめば歩けた。
　そうして数十分は歩いただろうか？
　通路は次第に広く、高くなり、光が見えてきた。
「出口だ」
　最後の方はもう駆け出して外へと出る。

　急に開けた視界に目を細め、徐々に光に慣れると、眼下に街が広がっているのが見えた。
「ダリナスタウンだ」
　どうやら結果的には近道になったらしい。
「……行くぞ」
　外に出た途端、クロスはいつも通りだ。
　ロッドは少し残念に思う。
「怯えて震えるクロスを明るい所で見たかったなぁ……」
「？何か言ったか」
「いや、何も」
　そうして二人はダリナスタウンへと向かった。