「……親父が」
「え……？」
　ポツリと呟くような声に反射的に顔を上げると、少年は顔を上げていた。
　膝を抱えた腕に顔の半分を埋め、瞳は正面の、何処か遠くを眺めるように。
　ポツリ、ポツリと、話し始めた。


　親父が死んだんだ。
　親父とは、ずっと旅をしながら暮らしてて。
　賞金稼ぎだった。
　賞金首を捕まえて、その賞金で生活してた。
　気ままなその日暮らしでさ。
　金が無くて、死にかけた事もあった。
　でも……楽しかった。
　なのに。
　病気で呆気なく……。
　……どうすればいいか、分からないんだ。
　何のアテも無くて。
　何をすればいいかも分からなくて。
　本当に、どうしようもないんだ――。


　そう言って少年は、再び顔を伏せてしまった。
「……でも」
　ロザリオは拳をギュッと握り締めると、意を決して口を開いた。
「でも、貴方は、この世界で自由で……アテとか、何をすれば、とかじゃなくて、何がしたいか、だと思うんです」
　ロザリオは、自分が何を言いたいのか、何を言おうとしているのか、分からなかった。

　だが、止められなかった。

「貴方は、自分がしたいと思う事が出来るんです。どうすれば、何をすれば、どうしようもない、じゃなくて、自分の意志で、こうしたいって考えて、行動出来るんです。……貴方には未来があって、それは決して暗い物なんかじゃないから、だから……！」
　言いながら、ロザリオは思った。
　そうか。私は。
　私には、明るい未来なんて、きっと一生望めないから。
　異形である私には、したい事なんて、あっても出来ないから。
　だから。
「羨ましい、です……」
　そう呟いて俯いてしまったロザリオに、彼は怪訝そうな顔を向ける。
「君は……一体……？」
　その時、一際強い風が丘を吹き抜けた。
　そして。
「っ！……異形……？」
「!?」
　驚きに見開かれた瞳と呟きに、ロザリオは今起こった事を瞬時に判断した。
　風で、フードが外れた。
　ばれてしまった。
　異形だと。
「……っ！」
　ロザリオは、とにかく慌ててフードを深く被る。
　何を言われるか分からない。
　何をされるか分からない。
　今のロザリオの頭にあるのは、これから起こると予測されるであろう事に対する恐怖。
　最悪の事態は、自らの……死。
　人々から疎まれ、蔑まれ、忌み嫌われて、迫害を受けた異形の者達の中の、最も悲惨な末路。

　逃げたい。ここから。今すぐに。

　だがそんな願いとは裏腹に、足は竦み、震え、動く事が出来ない。
　ロザリオは、その場から逃げ出す事も叶わず、ただただ、眼だけをきつく閉じる事しか出来なかった。