しかし、降って来たのは思ってもみなかった言葉。
「……もう一度、見せてくれる……？」
　思わず眼を開けると、彼は優しく微笑んでいた。
　その微笑みに、ロザリオは恐る恐るフードを外す。
　赤い眼と、銀の髪が、白日の下に晒される。
「……」
　少年の手がスッと伸び、ロザリオの頬に触れる。
「……っ！」
　ロザリオは一瞬ビクッと体を強張らせ、再びギュッと眼を閉じる。
「大丈夫。何もしないよ」
　優しく言われたその言葉に、ロザリオは恐る恐る眼を開けた。
「……ああ、やっぱり。すごくキレイだ……」
「き…れい……？」
　そんな事を言われたのは、初めてだった。
「うん。凄くキレイな髪と眼だ」

　嬉しかった。

　今迄、誰もそんな風に言ってくれなかっただけに、余計に。
「俺、ロッド。ロッド＝ベルゼーム。君は？」
「あ、私は……」
　ロザリオが名乗ろうとしたその時だった。
　丘の下に、スフォードの姿を見つけた。
「ご、めん、なさい……私、もう行かなきゃ……！」
　急に現実に引き戻された気がした。
　何も考えられなくなる。
　それでも、スフォードの元へ行かなければ、と青ざめた顔で思う。
「待って、名前――！」
　後ろでそう聞こえたが、ロザリオにはもう振り返る余裕すらない。

　フードを被り、恐る恐るスフォードの名を呼ぶと、案の定、厳しい眼差しを向けられた。
「探しました。姫」
「……すみません。迷惑を、掛けました……」
　それ以上は何も言わず歩き出すスフォードに従い、ロザリオも歩き出す。
　ロザリオは、一度だけ丘を振り返る。
「……姫」
「……はい」
　だがスフォードに促され、そのままその場を立ち去った。


「……」
　後に残されたロッドは、暫く呆然としていた。

　何だったんだろう、今のは。
　物凄く、動揺した顔をしていた。
　連れの人に、黙って来たのかな。
　……大丈夫かな、あの子。
　それにしても。
　異形になんて、初めて会った。
　でも。
「……言うほど、恐ろしくなかったな」
　それよりは、むしろ。
　どちらかと言うと、あれは……。
「……名前、聞きそびれちゃったな……」
　そう言ってロッドは苦笑する。
　何だか夢を見ていたみたいだ。
　白昼夢。
「光、みたいな子だったな。……また逢いたいな、あの子に。……逢えるといいな……」
　ロッドの呟きは、そのまま風に流れて消えた。


　城に戻ったロザリオは、当面の中庭での稽古禁止と、今迄以上に厳しい剣術指南、及び王族としての礼儀作法の指導が待っていた。
　だが、苦ではなかった。
　外の世界を、少しでも知る事が出来た。
　自分を受け入れてくれる人もいるのだと知る事が出来た。
　それは自分の中で、大きな支えになる。
　またいつか、行ければいいなと思った。
　そして、出来れば再び、彼に逢えればいいなとも。