月日は瞬く間に流れ、ロザリオは十六になっていた。
　四肢は伸び、女性特有のふくよかさも出てきていた。
　しかし、ロザリオの服装は男性のそれだった。
　異形の、しかも女性が王位に就く、というのは、国にとって外交的に好ましくはないからだ。
　公式の場では男として振舞うように指導を受けた。


　そんなある日。
　状況は急速に変化した。
　王妃が、男児を産んだのだ。
　しかも今度は異形ではない。
「母上が、異形ではない男児を……そうか」
　これで、ロザリオが王位に就く、という事はなくなった。
　だがロザリオは、それを気にする事はなかった。
　むしろ恐れたのは、再び閉じ込められる事。
　一生を、あの暗い地下牢で過ごす事を考えただけでもぞっとする。
「いっそ、騎士団にでも志願するか……」
　自分の存在を知る者は少ない。
　ならば王族という立場を捨て、国の為に殉じるのも悪くはない。
　別に誰も困る事はないし、逆に喜ばれるかもしれない。

　ただ、あの闇にだけは絶対に戻りたくなかった。

「……もう、六年になるのか……」
　長いような、短いような、そんな年月。
「もう一度、外の世界に行きたいな……」
　闇の中で十年。そこから出されて六年。その間城の外に出たのは、後にも先にも、あの時一度だけだ。
「……外の世界に旅に出る、というのも、いいかもしれないな」
　ふと、もう顔も名前も覚えていない少年を思い出す。
「……元気かな……」

　思い出に浸っていると、部屋のドアがノックされた。
「はい」
「失礼致します。ロザリオ様、国王様がお呼びです」
　入って来たのはスフォードで、だがその表情は心なしか沈んでいる。
「父上が、私を……？」
　だが今のロザリオに、その表情の意味を考える余裕はなかった。
　何故なら父親に会った事など、今迄一度たりとして無かった事なのだから。


「……今、なんと……？」
　初めて会う父の口から出た言葉は、ロザリオにとって残酷なものだった。
「お前に縁談の話がきた、と言ったのだ。相手は隣国フィンネルの王子。……異形のお前を貰ってくれるのだ。喜べ」
　これ以上は話すのも嫌だというような表情の父の姿に、思わず側に控えるスフォードの方を見ると、彼は眼を閉じ、静かに立っているだけだった。
　まるで、話の内容を最初から知っていたかのように……。
　そう考えて、ロザリオは先程部屋に来た時のスフォードの様子を思い出す。
　沈んだ表情をしていた彼。あれは、この事を示唆していたのだ……。
　ロザリオは愕然とした。