ラティスに避けるような態度を取られているのを、神無は気にしていた。
　それは魔物と戦っている時も頭をよぎり、次第に集中できなくなっていた。


　そんなある日。
（っしまった――！）
　集中力を欠いてバランスを崩した所に、魔物の鋭い爪が振り下ろされる。
「っ！」
　しかしそれは、直前にラティスの鞭によって弾かれた。
「ラティス……」
「バカ！何やってんだ、集中しろ！」
「……うん、ごめん！」
　気を取り直して剣を構え直し、魔物を一閃する。
　そうしてその戦いの直後、その場で一旦休憩を取る事になった。


「神無、話がある」
「うん……」
　ラティスは、怒っていた。

　フォリシスとリムから少し離れた所で、ラティスは話し出す。
「どうしたんだ？最近注意力散漫じゃないか？」
「それは……その……」

　言えない。
　言える訳がない。

「ちゃんと話せ。体調でも悪いのか？」
　神無は首を横に振る。
「じゃあ、慣れない山歩きで疲れが溜まってるとか、旅が嫌になったとか」
　またも首を横に振る。
「怪我したとかは？」
　やはり首を横に振る。
「じゃあ何なんだよ！」
　ラティスは怒鳴る。

　嫌だ。

「……ラティス……最近、私の事避けてる……」

　こんなの嫌だ。

「私の事、嫌いなんでしょ？……っ戦いの時はちゃんとするから……私の事は放っておいてよ！」

　嫌だ。
　こんな事しか言えない自分。

「……寂しかった？」
「な、違……っ！」
　本当は、避けられて凄く寂しかった。
　だけど、図星を指されて神無は思わず否定し、目を逸らす。

　正直、困惑した。
　認めてしまうのは、何だか悔しいような気がして。

「……」
　お互い沈黙が流れる。
　先に口を開いたのはラティスだ。
「……本当言うと、神無の事、少し避けてた」
「……っ！」
「別に嫌いだからじゃないぞ？……ほら、この間のアレ。毛虫の。何か変に意識しちゃって、接し方とか。……他の二人と話してたら、その内いい解決方法が 見つかるかなーって」
「そう……だったんだ」
　神無は内心、ホッとした。
　避けてたと言われて胸が苦しくなったが、嫌いじゃないと言われて嬉しくなった。
「……でもよくよく考えたら、あの二人と神無って性格全然違うのに、いい解決方法が見つかる訳ないんだよなーっ！」
　茶化すようにそう言うラティスに、神無は少しムッとする。
「何それひどーい！そりゃあ、確かにあの二人は大人しめの性格だけどね……でもそれってまるで私が物凄い騒がしい性格みたいじゃない！」
　そう抗議すると、ラティスが宥めてくる。
「まぁまぁ……元気出たみたいだな。いつもの神無だ」
　そう言ってニッと笑ったラティスに、神無はふと気付く。
「あ……」
　意地悪だが、これがラティスの優しさ。
「戻ろうか」
「……うん」

　何だか心の奥が、凄く暖かい気がした――。