すると何を思ったか、神無は外へのドアを開けながら言った。
「ちょっと迎えに行ってくる」
「な……っ！」

　そのまま外へ出ると、ラティスが後を追って出てきた。
「おい、ちょっと待て！」
　ラティスは神無の腕を掴んで止まらせる。
「どうかしたの？」
　神無はそれを不思議に思って聞くと、ラティスは真剣な表情で答えた。
「行くな」
　その言葉に神無は怪訝そうな顔をする。
「……何で？」
　そう言うとラティスはムッとした表情になる。
「ねぇ、何で？」
　答えないラティスにもう一度聞くと、今度は言いにくそうに口を開いた。

「……俺が……嫌なんだ」

「え……」
　その言葉に神無はドキッとする。
　その理由ハッキリと聞きたくて、おずおずしながら言う。
「あの……ど、どうして……？」

　ドキドキする。
　どういう答えが返ってくるんだろう？

「――っ」
　次の瞬間、ラティスは何も言わずに神無を抱き締めた。
「!?」
　その事に驚いて、神無は口をパクパクさせるが、言葉が出てこない。
「……お前、全然気付いてないみたいだから言っとくけど、アイツ……マリノスの奴、お前の事好きなんだぞ……？」
「へ……？」

　マリノスが。
　私を……好き？

「えぇーーーっ!?」
「……やっぱり気付いてなかったか……」
　驚く神無をよそに、ラティスは溜息を吐く。
「だから……っ行くな……」
　ラティスはそっぽを向いて、だが、神無を強く抱き締める。

　ええと。
　これは、何？
　ただ単に、ラティスはマリノスの事が気に喰わないから引き止めてるの？
　それとも。
　他の理由……？

　ワケが分からなくなって、でもいつまでもこうしている訳にもいかないし、何だか恥ずかしい。
「あ、あのっラティス、離して……」
「嫌だ。……マリノスの所に行かないっていうなら、離してやる」
「〜〜っ」

　ラティスが髪を優しく撫でてくれているのが分かる。
　できればずっとこうしていたい気がする。

「……ねぇラティス？私は平気だよ？だから……」
「俺が嫌だって言ってるだろ」
　神無は困った。これじゃ押し問答だ。
「……じゃあラティスが迎えに行く？」
「はぁ？何で俺が……」
「だったらやっぱり、私が行かなくちゃ」
　その言葉にラティスはムッとする。
「お前が行かなくても、フォリシスとかに行かせりゃいいだろーが。……それとも何か？お前、マリノスの事……」
「!?違う！……そんな誤解……して、欲しくない……」

　顔が俯く。
　何でだろう、ラティスにだけは誤解して欲しくない。

　そう思って神無は無意識にラティスの胸元に顔を埋める。
「……じゃあ何で？」
　ラティスは髪を撫でたまま、静かにそう聞いた。
「……マリノスは今まで辛い事、一人で抱え込んでたわけでしょ？自分では大丈夫なつもりで、でもダメだった。だから、誰かがその気持ちを軽くしてあげなくちゃ、 一人でもっと苦しんで、気持ちが潰れちゃうと思うの」
　神無のその言葉に、ラティスは密かに顔を歪めた。

“辛い事を、一人で抱え込んで”
“誰かがその気持ちを”
“一人でもっと苦しんで”
“気持ちが潰れちゃう”

　自分が抱えてるモノは、マリノスなんかとは比べ物にならないくらい……。

　そこまで思って、ラティスはその考えを振り切る。
「……そんなの、アイツは望んでないかもしれないだろ」
「でも、このままじゃダメだと思う。きっと、旅もギクシャクしちゃう……」
　その言葉に、ラティスは深く溜息を吐く。

「……行けよ」
　ラティスはそう言って、神無を離す。
「今回だけは特別」
「うん……ごめん、ね。ありがと。すぐ戻るから」
「……あぁ」
　神無はマリノスを探して、街中に消えていった。

　その後姿を見送って、ラティスは溜息を吐く。
「……俺も大概ワガママだよな……神無は、俺のモノじゃないのに……」

　そうなる資格すら、ないというのに。

　そうして、もう一度溜息を吐いた。