第十三章〜決戦〜
ウィンディアの背に乗りラノスへ入れば、その静けさに息を呑む。
活気がない、なんてモノじゃない。
皆、虚ろな瞳で、まるで生気を感じられない。
「これは……っ!?」
「恐らくは虚無の影響でしょう。……こちらです」
リムの案内で裏路地に入ると、そこは行き止まりだった。
「何もねぇじゃん」
「王族にのみ伝えられる隠し通路です。……我はリムール＝ストラ＝ラノス。ラノスの名を持つ者なり……」
リムがそう言って手をかざすと壁は消え、奥へと続く道が現れた。
「さぁ、行きましょう」
リムを先頭に全員が通ると、壁は再び現れ、何事もなかったかのように、裏路地はいつもの静寂に包まれた。
城内は閑散としており、人の気配がまるでない。
不気味なくらいに静まり返った広い回廊を、五人は慎重に進む。
すると、どこからともなく声が聞えてきた。
「……ネズミが五匹……しかもまた貴様等かぁ……！」
言葉の後半には怒りが含まれ、現れたのは、エバーラッサ・セリークルで追い払ったあの魔人。
「特に小僧……貴様、よくもあの時は舐めたマネをしてくれたな！」
その怒りは主にマリノスに向けられ、あの時と同様、エネルギーの塊を放ってきた。
それに対してリムがすかさず魔法障壁で防御し、その隙にフォリシスが攻撃呪文を唱える。
「光の粒子よ、かの者を貫け！
フォリシスがそう唱え終わると、魔人の頭上から光の粒子がまるで槍のように降り注ぐ。
かなり上位の魔法だ。
「やったか!?」
「まだよ！」
言いながら神無は魔人に斬りかかって行く。
しかし。
「きゃ……!?」
神無は何か、衝撃波のような物に弾き返されてしまった。
そうしてそのまま、背中を壁に強かと打ち付け、呻き声を上げる。
「うぅ……っ」
「神無！」
急いで傍に駆け寄り抱き起こしてくれるラティスに、神無は心配を掛けまいと、大丈夫だという合図を送る。
背中を強く打ち付けた事で、上手く呼吸が出来ず、話せないからだ。
魔人の方はというと、全身から――恐らくは血なのだろう――かろうじて深緑色だと分かる液体を流しながら、それでも立っていた。
「貴様等、よくも……許さん、許さんぞォ！」
魔人はエネルギーの塊を再び作り出し、それをどんどん大きくさせる。
膨大なエネルギーが蓄積されていくのが、傍から見ていても分かる。
時々、塊の表面でバチバチッとスパークする程だ。
「クソッ、させるか！」
アレを放たれたら、恐らく無事では済まないだろう。
ラティスは鞭をしならせ、魔人の動きを封じる。
「今だ、やれ！」
「小賢しい！」
魔人は難なく鞭を振り解く。
だが、そこにできたほんの一瞬の隙。
マリノスは銃を構え、引き金を引いた。
「行っけぇ！」
弾は今までとは段違いの威力を持つ新型。
実はマニュファダスを発つ際、ベリノに密かに渡されていた代物だ。
弾は物凄い勢いで銃口から飛び出し、反動でマリノスが尻餅をつく程だ。
弾丸は電気を帯び、そのまま真っ直ぐにエネルギーの塊を貫いた。
その衝撃で、蓄積されたエネルギーは急激な化学反応を起こしたのか均衡を失い、膨張し、次の瞬間には大爆発を巻き起こした。
「……っ！」
激しい爆風が全員を襲う。
