弓近と二人で、三人に簡単に砂の城の作り方を教える。
　すると太陽がある提案をした。
「やっぱり、個人戦にしません？ただ、それやと満月ちゃんにハンデあるし、星もサボるかもしれへん。せやから、そこだけペアっちゅー事で」
「えっ!?」
　当然満月は慌てるが、本当にナイスな提案だ、太陽。
　半ば強引に機会を作ってやらないと、いつまで経っても満月と星の距離は縮まりそうにないからな。
「そうだな。私も弓近も経験者だから別に大丈夫だし、太陽が一人でいいならその方が対等かもしれないな。弓近はそれでいいか？」
　そう言いながら、弓近に同意を求める。
　ここで弓近も賛成すれば、二人は断れないだろうし。
「俺は問題ないぜ？じゃあそういう事で、ちゃんと協力して作れよ、星」
　私の意図を理解したのか、弓近は苦笑しながらそう言う。
　弓近なら分かってくれると思った。
「……はい」
「え、えっ？」
「制限時間は一時間、といった所か。じゃあ始め！」
　満月は戸惑っていたが、反論する暇は与えずに砂の城作りをスタートさせる。
　……というか、ここで肝心の満月が怖気付いては意味がないからな。


　自分のを作りながら、全員の様子をそれとなく観察する。
　取り敢えず太陽は……水を含ませすぎじゃないか？あれでは泥遊びになってしまうだろうに。
　満月と星のペアはと……それなりに上手く協力して作っているようだな。
　なかなかどうして、いい雰囲気じゃないか。
　今後、上手い具合に発展させられればひょっとするんじゃないか？
　
　そうして弓近を見てみると。
　何だか様子がおかしかった。
　先程と同じ表情。手も止まっている。
　何かあったのか？具合でも悪い？

　気になりだしたらキリがない。
　心配で心配で、いてもたってもいられなくて。
　傍に行って声を掛ける。
「弓近？」
「っ!?」
　私が声を掛けると、弓近は驚いたようだった。
　私が傍に来たのも気付かない程、具合が悪いのか？
「弓近、お前さっきからおかしいぞ？本当に大丈夫か？」
「……平気だよ。城の外観考えてて……」
　弓近はそう言って笑うが。
　顔色もさほど悪いようには見えないが。
　それでも、お前に何かあってからじゃ遅い。
「……それ、さっきも言ってたぞ？気分悪いなら無理するな。ほら、宿に戻ろう」
「え、ちょ……！」
　私は弓近の手を掴み、半ば強引に宿へと引っ張っていく。
　こうでもしなければ、弓近は皆に気を遣って休もうとしないだろうと考えて。
「悪い！弓近、気分悪いみたいだから私達は宿に戻るから！」
「……分かりました」
「気ぃ付けてー」
「お、お大事にっ」


　宿に戻ると、タオルを枕代わりに弓近を横にさせて。
「琴音……俺は別に平気だぞ？」
　まだそう言う弓近に、私は内心呆れる。
「暑さにやられたんだろ。いいから横になってろ。今、水をもらってくるから」
　そうして宿の人に水を貰う為、調理場に行く。

「すみません。連れが暑さにやられたみたいで、お水を頂けませんか？」
「あら、それは大変ね。ちゃんと水分は取らないと」
　そう言って宿の人は、コップと水の入った容器を渡してくれた。
「一気に全部じゃなくて、少しずつ時間を置いて飲ませるといいわ」
「はい。ありがとうございます」
　お礼を言って、急いで弓近の元へ戻る。

　部屋に入ると、弓近は腕で目を覆っていて。
「一緒にいたいから……？」
　そう呟いた。
「何がだ？」
「こ、琴音っ！」
　声を掛ければ、慌てたような弓近の態度。
　一体……？
「何の話だ？一緒にいたいって」
　何でもない風を装って、そう聞くが。
「いや、別に……」
　弓近は口を濁し、ハッキリと言おうとしない。
　もしかして、さっきの言葉は。
　自分の気持ちを確かめていた、とか……？
　一緒にいたいって。
　もしかして、その相手について悩んでいた？
　それは、つまり。
「……何だ。……好きな相手でも、できたのか……？」

　口にするのは嫌だった。
　それでも、私には弓近を縛り付ける権利などないから。
　弓近に好きな相手ができたのだとしたら、笑って応援しないと。

「違う！」
　だがすぐに弓近は強くそう否定して。

　どうしてそう、必死そうなんだ？
　それじゃあ。
　まるで。

　私に誤解されたくないと言っているみたいだ。

　そう喜んだのも束の間。
　弓近の口から発せられた言葉は、一転、私をどん底に突き落とした。
「……太陽を、生徒会に入れた動機だ。あいつ、彼女いるのか？」
　それはつまり。
「そういう事、か……私が、太陽と一緒にいたいから入れたと、本気でそう思っているのか……？」

　他でもない弓近に、そう思われるとは思わなかった。
　私が好きなのは、お前だけなのに。
　そんな誤解、して欲しくない。

「……あいつを入れたのは、星を引き込む為だ」
「……」
「ただそれだけだ。信じて欲しい……」
「琴音……」

　お願い、信じて。
　弓近にそんな誤解されたままなんて、耐えられない。
　決して告げる事のできない想いだけど。
　それでも、私が想うのは世界でただ一人だけ。

「……信じる。琴音は嘘は言わないからな」
「ありがとう、弓近」


　本当に。
　この想いが告げられたら、どんなにいいか。
　そうしたら、誤解なんて絶対にされないのに。