俺が連れてきたのは、近くに河原と田んぼがある辺り。
「ここ……？何もないみたいだが……」
「よく見てみろって。茂みの辺りとか」
「……？」
　俺がそう言うと、琴音は少し体を乗り出す。
　そうして暫くすると。
「あ……もしかして、アレか……？」
　どうやら琴音は気付いたようだ。

　暗闇に浮かぶ、蛍の淡い光に。

「この時期になると毎年、この辺りで見られるんだ」
「そうか……蛍を見たのは初めてだ。綺麗だな……」
　幻想的な光景に、うっとりとしているようなその声音に、俺はやっぱり連れてきてよかったと思う。

　満天の星空にも感動してたからな。
　絶対に喜ぶと思ったんだ。

「弓近……ありがとう」
「おう」


　そうして暫く、二人で蛍達が織り成す光の軌跡を眺めて。
　爺ちゃん家へと戻った。
　家の前まで来た所で、琴音が下ろすように言う。
「流石におんぶのまま家に上がれば、余計な心配を掛けるだろう」
「そうだな」
　あと数メートルぐらいの距離なら、多少の痛みはあっても皮が捲れたりする事はないだろう。
　家の中では裸足だしな。
　そうして家に入って。

　その日の夜は、前日の寝不足や昼間の疲れもあってか、隣に琴音が寝てるというのに俺はぐっすり眠り込んだ。


　そうして次の日の昼過ぎ、家に帰る時。
「三日間、お世話になりました」
「あらあら、ご丁寧にどうも。琴音ちゃんもまた近君と一緒に来て頂戴ね？」
「はい。機会があれば、また」
「なんなら琴音ちゃんだけで遊びに来てもいいからね〜」
「ありがとうございます」
「近〜。嫌われないようにしろよ〜」
「はいはい」
「そうそう。愛想つかされるとしたら、どう考えても近の方だよな」
「うるせー」
「こんなんだけど、見放さないでやってね？」
「いい加減にしろっ」
　琴音はどうやら、完全に俺の親戚全員に気に入られたらしい。

　それはいい事なんだが。
　……いちいち俺をからかうのは止めてくれ。
　というか。
　本当は付き合ってないって知ったら、やっぱりがっかりするんだろうな。
　騙してる事になるんだし……。

　そんな俺の耳に。
「はい」
　くすくす笑いながら返事をする琴音の声が聞こえた。

　琴音はどう思ってるんだろうか？
　そんな風に返事をして。


　車の中では相変わらず、レトとニーニャが琴音に懐いていて。
　爺ちゃん家では皆に可愛がられてたけど……やっぱり琴音と一緒にいるのが一番嬉しそうだな、おい。

　そうして家に着くと、レトの散歩がてら、琴音を家まで送っていく。
「……いい人達だったな」
「俺の親戚？……騒がしかっただろ」
「いいや、楽しかった」
「そっか」
　そうして暫し、無言が続く。

「また……機会があったら……」
　ぼそっと呟くように言った琴音の言葉を、俺は聞き逃して聞き返す。
「ん？何？」
「……何でもない。そうだ、夏休みの課題は進んでるか？」
「当たり前じゃん」
　わざと話題を変えたような雰囲気の琴音に、だが俺は聞き直せなかった。

　触れてはならない。
　そんな話になる気がして。