「せや、琴音先輩。ちょお気になってた事があるんですけど」
「ん、何だ？」
「先輩の宣言ありますやんか。“誰とも友人以上にならない”っちゅうヤツ。あれって、在学中だけの話なんでっか？」
　太陽のその質問に、その場にいた全員が首を傾げる。
「どういう意味だ？」

「せやから、高校卒業したらどないするんかなー思って。ほら、月羽矢には大学部はあらへんし、宣言も無効になるんちゃうかなって」

　宣言の無効。
　その言葉に俺は、目を瞠る。

　そうだ。考えもしなかった。
　大学に行けば、琴音の宣言を知る者は殆どいなくなるだろう。
　何せ、俺も琴音もかなりレベルの高い大学を志望校にしているのだ。
　同じ大学を志望校にしている奴は恐らく、殆どいないだろう。
　それならば、宣言は無効も同じだ。
　それを知る者がいなくなるのだから。
　だから、新たに琴音が宣言をしない限り、俺にもようやくチャンスが巡ってくるって事で……。
　太陽も同じ事を考えて、俺の為に聞いてくれたのだろう。

　だが、琴音の口から出た言葉は、そんな俺の淡い期待を儚くも無残に打ち砕く物だった。

「……大学生になったら私は、親の決めた相手と見合いして婚約する事になっている」

　静かに語られたその言葉に、俺は息を止めた。
　俺だけじゃない。その場にいた全員が絶句して。

　その中で最初に口を開いたのは太陽だ。
「な……そんな、冗談でっしゃろ？今時、親の決めた相手て……」
「考えてもみろ。私の父は月羽矢学園理事長であると同時に、月羽矢グループの総帥でもある。そうして私の夫となる人間は、将来父の後を継ぎ、月羽矢グループを 背負って立つ人物、という事になる。それなりの相手と結婚するのは当然だろう」
　それがさも普通の事だと言わんばかりの琴音に、満月ちゃんが抗議の声を上げた。
「で、でも！そんなのおかしいです！それじゃあ琴音先輩の意思はどうなるんですか!?」
「私の意思も何も、昔からそれが私にとっては当たり前の事柄だ。現に今も、様々な所から私に見合いの話がきている。恐らくはその内の何人かを、 もう既に婚約者候補に挙げている事だろう」
「琴音先輩は……それで納得しているんですか？」
　星の質問に、だが琴音は僅かに目を伏せて頷いた。
「……ああ。勿論だ」

　俺は、何も言葉が出てこなかった。
　一番近くにいたのに。
　そのハズなのに。
　そんな事、一度も聞いた事がなかった。
　聞かされなかった。
　勿論、それは琴音自身の問題だからと言われれば、それまでだろう。
　だけど俺は、言い表しようのない感情に囚われていた。

　なんで何も言ってくれなかった？
　俺は琴音にとって、なんなんだ？
　一番近くにいると思っていたのに……それすらも、思い違いだったのか？

　次第に体が冷えていく感覚に、俺は思わず両手で机をバンッと叩いていた。
「……少し、出てくる」
　行き場のないこの感情を、どうにかしたかった。
「弓近……」
　背中に掛けられる琴音の声に、だが俺は答えなかった。


　人気のない校舎裏まで来て、俺は壁を思い切り足裏で蹴り付けた。
　何度も、何度も。

　何でもいいから、どこかに思い切り感情をぶつけたかった。
　全て吐き出してどうにかしないと、琴音を傷付けてしまいそうだった。

「っざけんな……っ！！！」

　悔しさと、怒りと、悲しさと。
　その他、色々な感情がごちゃ混ぜになって。
「何なんだよ、クソッ……」

　俺は暫く、その場で一人泣いていた。