しかし、その日は違った。

「甲斐は、さ……今付き合ってるヤツとか、いるの？」
「……はい？」

　突然何を言い出すのだろう、この人は。
　思わずいつもより早く返事を返してしまった。
「……何でですか？」
　怪訝に思ってそう聞くと、実にあっさりとした答えが返ってくる。
「いや、別に。バイト結構入ってるから、いたら相手は可哀相だと思って」
「……いませんよ、そんな人」
　てか余計なお世話。
　だが、次に葵の口から発せられた言葉に、遊菜は自分の耳を疑う。

「そっか……甲斐は可愛いから、いるのかと思った」

　え。
　今、何て言った、この人。
　か、可愛いとか言った？
　私の事……？
　え？
　それに、何か。
　微笑んでる……？

　何が何だか分からない状態の頭で遊菜が出した結論。

　あぁ、そうか。
　からかってるんだ。

　――本当はその微笑みは、凄く優しいもので。
　嘲笑にも、意地の悪いものにも見えなかったけれど。
　何故だか遊菜はそれを認めたくなくて。
　そう思う事にした。


　それから数日後。
　遊菜はまた葵の笑顔を見る事になった。

「あちゃー、雨だ。……どうしよ、傘無いし……」
　いつものようにバイトを終え、帰ろうとした矢先の突然のスコール。
　当然傘など持って来ていないし、置き傘もしていない。
　仕方ない。親に迎えに来てもらうか。
　そう考えて、携帯を取り出した時だった。

　プップー。

　クラクションの音に顔を上げると、一台の車が止まっていた。
　呆然と見ていると、助手席の窓が開く。
　そうして、奥から顔を出したのは。
「甲斐、乗れ。送ってやる」
「先輩……」
　そう、葵貴寿、その人だった。

　どうしよう。
　乗るべきか乗らざるべきか。
　遊菜は一瞬躊躇う。

「甲斐」
「……はい」
　だが、葵に有無を言わせないような強い口調で名前を呼ばれ、遊菜は結局、渋々車内へと乗り込む。
「……よろしくお願いします」
「ああ。……二丁目の方だっけ」
「はい」
　返事をしたところで、遊菜は初めて葵の私服を見た。

　上は濃灰色のライトフリースのタートルネックに、デニム生地の黒のジャケット。それにジーンズという出で立ちで。
　そういうシンプルな物程、着こなすのは案外難しいものだが、とてもよく似合っていた。

　車内にかかっていたのは、遊菜のお気に入りのアーティストの新曲。
「……」
　意外だった。
「どうかしたか？」
「いえ……先輩、このアーティスト、好きなんですか？」
「ん、まぁわりかし。甲斐も好きなのか？」
「えぇ、まぁ」
「そっか」
　何だか、思っていたイメージと違う気がする。
　先輩は、どちらかというとクラシックとか聞いてそうな感じ。
　だが、それっきり会話は途切れ、車内には沈黙が流れる。
　遊菜は何とはなしに俯いていたし、葵は運転の為に前を向いていたから。