暫くして、不意に葵が口を開いた。
「なぁ甲斐。……俺だから言うんだけど」
「……何ですか？」
「いくら知り合いでも、男の車に簡単に乗るのは止めた方がいい」

　今度は何を言い出したのだろうか。
　乗れと言ってきたのはそっちの方なのに。
　葵の意図が掴めず、遊菜は首を傾げる。

「何処に連れ込まれるか、分かったもんじゃないから」
「……！」
　その言葉にギョッとして、遊菜は窓の外を見る。
　だが、そこは見慣れた近所の道で。
「……俺だから、って言ったろ。そんなに信用ないか？」
　不機嫌そうな葵の声に、遊菜は思わず謝る。
「あ、いえ、その……すみません」
　しかし、葵は苦笑して。
「悪かったな、不安にさせて」
　そう言って、頭をくしゃっと撫でてくれた。
「甲斐は謝らなくていいよ」

　その時の葵の表情は、遊菜の見間違いなんかじゃなく。
　本当に笑顔で。

　遊菜は驚いた。

　笑ってる。
　あの先輩が。

　葵の笑顔を見るのはこれで三度目。
　今度のは確実に、目の錯覚でも、からかっている風でもない。
　普段の不機嫌そうな顔とは違うこの表情を、一体何人の人が見た事があるのだろうか？
　そう思う位珍しくて。
　同時に、思わずその表情に見入ってしまっていた。

　遊菜の視線に気付いて、葵は照れ臭そうに言う。
「どうした？俺の顔に何か付いてる？」
　そう言われて、遊菜は初めて自分が葵に見入ってしまっていた事に気付き、慌てて俯く。
「……何でもないデス」

　追求されたら何て言えばいいんだろう。
　笑顔が珍しくて見てました、とか？
　いや、失礼だし。
　というより、そんな事言ったら確実に怒られる。

　そう思ってチラッと葵の方を伺い見る。
　けれど葵は、それ以上何も言ってこなかった。


「着いたよ」
　車が止まって、葵の声に外を見るとそこはもう家の前。
「あ、ありがとうございました」
　雨はもう殆ど降っていなくて、お礼を言って車を降りる。
　葵は窓を開けて顔を出すと、遊菜に声を掛ける。
「甲斐、またバイトで」
「あ、はい。お休みなさい」
　だが、葵は暫く遊菜を見つめたままで。
「……甲斐」
「はい」
　何だろうと思って遊菜は首を傾げる。

　っていうか何か見つめられて恥ずかしいかも……。

「……何でもない。風邪、引くなよ」
　そうして走り去る葵の車を見て、遊菜はふとある事を思った。
「……何で先輩、私の家知ってるんだろう」

　今まで緊張してて気付かなかった。
　車に乗り込んだ時も二丁目の方って知ってたし、道案内も何もしていない。
　なのに葵はちゃんと家の前まで来て。

「……ストーカーとか？いや、でもなぁ……近所って可能性も……」
　だっていつも後付けられてるとか、無言電話とか、そういうのないし。
　でも近所に葵っていう苗字の家、あったっけ？
「それとも、バイト中に話した事あったっけ？」
　正直、今まで葵とは適当に話していたから良く覚えていない。
　殆ど相槌しか打ってないハズなんだけどなー。

　考えても答えは出なくて。
　疑問が残ってしまった。


　葵は車を走らせながら、先程まで遊菜が座っていた助手席をチラッと見る。
「俺の笑顔見て、本当に驚いてたよなぁ……」
　その時の遊菜の表情を思い出して、葵はくくっと笑う。
「ま、あの時はさすがに顔緩んだし……」

　やっぱり彼女は可愛い。
　さっきまで隣に居たんだよな。
　何だか夢みたいだ。

「……でも、流石に見つめられるのは恥ずかしいし、緊張したなぁ……」
　一人でそう呟いて、苦笑して。

「……お休み、遊菜」

　今はもう隣にいない遊菜を想って呟くと、葵は車のスピードを上げた。