「前にも……いや、何度も言ってるだろう。俺は認めないって」

「……っ」
　その固い表情と言葉に、智は深く傷付く。

　智にとっては、仁も忠も大事な存在だ。
　だけど、同じくらい礼義も大好きで。
　なのに認めてもらえない。
　それはとても悲しい事だ。

　どっちも大切な人なのに。
　どっちかだけなんて、選べないのに。

「……じゃあ私は、誰とも付き合っちゃ、いけないの……？」

　昔から、そうだった。
　近付いてくる男の子は、皆この兄弟二人が遠ざけて。
　それは最初から、“誰も認めない”という事なのだろう。

「ねぇ、私はお兄ちゃんの許可がなくちゃ、誰も好きになっちゃダメなの？」
　今にも泣き出しそうな表情で智がそう聞くと、仁は多少うろたえる。
「そんな事は言ってないだろ？智、俺はただお前を心配して……」
「私の事、心配してくれるのは嬉しいよ？でも私、そんなに信用ない？私の判断は、全部間違ってるって言うの？」

　もうウンザリだった。
　幼い頃から過保護にされて。
　自分の意思とは関係ない所で、物事を決められていく。

「私の気持ちは、どうでもいいの……？」

　自分だって一人の人間だ。
　自分の意思がある。
　好きな人と一緒にいられれば嬉しいし、その事を反対されれば悲しい。

　幼い頃は確かに、家族が世界の全てで。
　兄の言う事は全て正しいのだと思っていた。
　でも今は違う。
　家族と離れて生活して、世界が広がって。
　礼義という存在を知って、もっと色々な事を知った。

　相手の顔を見るだけで、嬉しくなったり。
　一緒にいるだけで、心が温かくなったり。
　少しの間逢えないだけで、切なくなったり。

　それは、誰かを好きになって初めて知る事のできるもので。
　これから先、もっともっと色んな事を知っていきたい。
　礼義と一緒に。
　それが今の智の、正直な気持ちだ。

　だが。
「どうでもいいとは言ってないだろ。俺は奴の事は認めないってだけで……」
　なおもそう言う仁に、智はカチンとくる。
「一緒じゃない！礼君の事、何にも知ろうとしないで……」
「智……」

「お兄ちゃんのバカ！……大っ嫌いっ！」

　智は目に涙を浮べながらそう言うと、その場から走り去った。
「え、あれ、智!?」
　途中忠とすれ違ったが、智は立ち止まる事はしなかった。


「兄貴、今、智が……って兄貴!?どうしたんだよ！」
　一方、残された仁は、智に大嫌いと言われたショックから、まるで魂が抜け落ちたかのように呆然と固まったまま、暫く動かなかった。
「一体何があったんだよ……」
　一人、事情を何も知らない忠は、そう呟いて溜息を吐いた。