そうして新学期。
　新しいクラスで一人、智は浮かない表情をしていた。


「おっはよー！……ってどうしたの、そんな暗い顔して」
　朝一番の挨拶と共にそう聞いてきたのは朱夏だ。
「おはよう朱夏」
　取り敢えず智はそう返すが、浮かない表情のまま、溜息を吐く。

「何々、どうしたのよー。ほら、お姉さんに話してみなさい？」
　悠然と微笑んでそう言う朱夏に、智は沈んだ雰囲気で話し出す。
「うん……あのね？実は、弟が月羽矢に入学して……それだけならまだよかったんだけど……お兄ちゃんまでこっちの大学に入学してて……もうヤダ……」
　智の言葉に、朱夏は思い出すように言う。
「……智のトコって、確か凄いシスコンだったんだっけ？って事は……」
「……春休み中、ずっと礼君と逢うの邪魔されて……お花見も、一緒に行こうねって約束してたのに、行けなくて……」
　今にも泣き出しそうになりながらそう言う智は、ここ数日だけで相当参っているようだった。

「でもそれなら、これからもっと大変なんじゃない？」
「多分……中学までの時と、同じ状況になると思う」
　それを聞いて朱夏は難しい表情をする。

　智から少し話を聞いた事があるが、兄弟二人のタッグは徹底していて。
　もしその通りになるのだとすれば今後、智と礼義が直接逢って話をする、という事すら難しくなるだろう。
　それは友達として、黙って見過ごせない。

「分かった。できる範囲で協力してあげる」
　朱夏がそう言うと、智は嬉しそうにパァッと顔を輝かせた。
「朱夏……っありがとう〜っ！」
「弟君も寮なんだよね？それなら愁が男子寮の寮長なんだし、それとなく牽制するように頼んどく」
「〜〜っ朱夏大好きっ」

　そう言って智が朱夏に抱き付いていると、二人に誰かが抱き付いてきた。
「や〜っ、仲間外れにしないで〜」
「あら、璃琉羽おはよう」
「おはよう、璃琉羽」
「おはよ、朱夏ちゃん、智ちゃん。何の話してたの？」
　そう聞かれて智は、同じ事を璃琉羽に話す。

「そっか……でも大丈夫！私も付いてるんだし、ね？」
　璃琉羽は、任せなさい！とでも言うように笑顔を向ける。
「〜〜っ璃琉羽〜っ！」
　そうして今度は璃琉羽の方に抱き付くと、半ば呆れたような声が背後から飛んできた。

「女同士で何やってんだよ」

　そう言ったのは朱夏の彼氏の愁だ。
「友情の再確認。あ、それより愁。男子寮に智の弟が入ったハズなんだけど、知らない？」
　三人で抱き合ってた事を、朱夏は一言であっさりと片付けると、愁に忠の事を聞く。
　すると愁は途端に顔を顰めた。

「全く……とんだ問題児が入ってきたモンだよ」
「え……忠が何かしたの……？」
　多少青ざめた顔で、智が恐る恐るそう聞くと、愁は溜息を吐いて首を横に振った。
「逆。何もしてねぇの」
「は？それのどこが問題だって言うのよ」
　訳が分からないという顔で朱夏がそう聞く。

　何もしてないのなら、問題ないだろうに……。

　三人は不思議そうに首を傾げた。