≪伝えたい言葉≫


「……クソ…ッタレが……！」
　傷口が痛む。視界がぼやける。
　鼻につく血の臭いと、口の中に広がる鉄の味。
　口の中に溜まったそれを吐き出して、壁に手をついたまま歩き続ける。
　もう少し行けば、高架下の小さなトンネルがある。
　あそこは電気もなく、薄暗いから、隠れるのには絶好の場所だ。
　あそこまで行けば、少なくとも朝まで休める。仲間の所へは、それから行けばいい。
「……っはぁ……だりー……」
　暗がりに身を潜めるように、壁にもたれてズルズルと座り込む。
　それから後は、覚えていない。


「……ドコだ、ココ」
　辺りを見回して、見覚えのない部屋に頭が混乱する。

　昨日は、高架下の小さなトンネルで気を失ったんだよな？
　なのに何で、知らない部屋に居る？

　起き上がろうとして、だが、傷の痛みに顔を顰める。
「……手当てしてあるし」
　そうボンヤリ呟くと同時に物音がして、音のした方に反射的に身構える。
「誰だっ!?」
　そこに立っていたのは、何とも線の細い青年だった。
　いきなり怒鳴られた事に驚いた表情を見せていたが、それはすぐに安心したような表情に変わって。
　そうして傍まで来ると、膝をつき、じっと顔を覗き込んできた。
「な、何だよ？」
　近くで見ると、綺麗な顔をしていると思い、慌てて視線を逸らす。
　するとニッコリと笑って、分厚いメモ帳を取り出すと、何かを書き始めた。
「……？」

『大丈夫そうで、安心しました』

　そう書かれたメモ帳を見て、ニコニコ顔の青年と見比べて。
　何だか馬鹿にされてるような気がして、青年の胸倉を掴み上げる。
「テメェ、人の事おちょくってんのか!?それくらい口で言いやがれ！それとも何か？直接喋りたくねぇって事か？あ゛ぁ!?」

　自分は不良と呼ばれる人種だ。嫌われている事くらい知っている。
　だったら。
　それならそれで、怪我している自分を放っておけば、関わる事もなかったろうに。
　中途半端に構うようなマネが、一番嫌いだ。

　だが、苦しそうにしても声を出す事はなく、馬鹿馬鹿しくなって手を離す。
　すると少し咳き込み、その後またメモに何事か書き始めた。

『喉の病気で手術をして、喋れなくなったんです。筆談でしか自分の意思を伝えられません。不快な思いをさせて、すみません』

「……喋れないのかよ……悪かったな」
　少しバツが悪くなって、そっぽを向いて謝ると、彼は首を横に振った。気にしていない、という事なのだろう。
『貴女のお名前を覗ってもよろしいですか？』
「……鈴原」
　そう答えるが、彼は首を少しだけ傾げて、どうも続きを聞きたがっているようだった。
「……っ！鈴原清良っ！これで満足かよ!?」

　清良は自分の名前が嫌いだった。
　自分は清らかでも良い子でもない。
　不釣合いな名前。大嫌いな人が付けた、大嫌いな名前。

『僕は朝霞春斗といいます。清良さんは、どうしてあんな場所に？』
「……それで定着させる気かよ……っ」
　清良は、目の前にいる優男とでも呼ばれそうな春斗を、思いっ切り殴ってやりたい衝動に駆られる。
「ケンカだよ、ケンカ！ちょっと囲まれて逃げてたんだよっ」
　すると春斗は悲しそうな顔をする。
『女の子がケンカなんて、ダメですよ』
「……関係ねーだろ。テメーは近所のオバサン連中か」
　思い出すだけで腹が立つ。
　人の事をコソコソと陰口叩くくせに、ちょっと目が合うとすぐに逃げていく。

　関わりたくないなら、無視すればいいだけだろ。
　人の事見下すだけ見下しておきながら、被害者面しやがって。

『顔に傷でも残ったらどうするんですか。折角可愛い顔してるのに』
　思いも寄らない言葉に、清良は素っ頓狂な声を上げる。
「ハァ!？ちょっと待てっ！可愛い？誰が!?」
『清良さんですけど？』
　当の本人はいたって真面目らしく、本気で首を傾げている。
「ハッ……ありえねー……」
　清良は呆れて脱力し、項垂れる。
『お腹空いてませんか？ご飯ありますけど』
　そう書いて差し出されたメモをチラッと見て、清良は溜息を吐いて言った。
「……食う」