清良がどう説明したものかと困っていると、春斗が助け舟を出した。
『清良さんは普段から、僕の言いたい事なら大抵分かってくれますよ』
「ん……まぁ、一緒に暮らしてれば慣れとかもあるし」
　清良がそう言うと、華蓮は驚きに目を瞠って清良をキッと睨み付けてきた。
「一緒に、暮らしてるですって……？」
「そうだけど……え、春斗。アタシの事、何て説明したの？」
『説明しようと思ったんですが、彼女が次から次へと話題を出すもので……』
　困ったような表情でそう説明する春斗に、清良は溜息を吐いて華蓮を見る。
「……アンタ、アタシの事何だと思ったの？」
「……ただの友達か、仕事仲間。それより春斗、一緒に暮らしてるってどういう事？」
　清良の問いに嫌そうに答えた華蓮は、春斗に向き直ると縋り付くような態度と眼差しを向ける。
　聞かれた春斗は最初、手話で答えようとしたのか手を動かしかけて、だがペンを持ってメモ帳に書いた。

『彼女は僕の大切な恋人です。僕が彼女を、ココに繋ぎとめている』

　その言葉に清良は顔を真っ赤にし、反対に華蓮は顔を青ざめさせる。
　そうして春斗は、真っ直ぐに清良を見つめていた。
　視線に気付いた清良は、春斗の瞳の中に甘さと憂いを見つけて苦笑する。
「バカだなぁ……アタシは縛られてる訳じゃないよ」
　すると春斗は嬉しそうに破顔した。

　春斗は清良に対して、彼女を自分のエゴで縛り付けているんじゃないかと危惧していて。
　でも清良だって、好きでココにいるのだ。
　春斗が気にする事ではない。

　だがその二人の、言葉が少ない会話を理解できない華蓮は激しく憤る。
「待ってよ春斗！どうして？こんな人が春斗の事、理解できてるとは思わない！」
「……どういう意味だよ」
「だってそうでしょ!?こんなメモを使わなきゃ会話すらできないクセに！ 一緒に暮らしてるって言っても、どうせ半年も経ってないんでしょ？そんなんで理解なんてできるわけない」
「手話はまだ覚えてる途中なんだよ。メモ使って会話したっていいだろ」
「それに何？その言葉遣い。まるで不良と話してるみたい。ねぇ春斗。こんな人、春斗には似合わないよ」
「っ……」

　不良みたい、ではなく、清良は本当に不良だった。
　その事を第三者から指摘されて、清良は何も言えない。
　本当に、春斗みたいな普通の人に、自分が釣り合うわけない……。
　そう思った事だって、何度もあるから。

「春斗には私がいるでしょ？さっきも話したように、高校はこっちで探そうと思ってるの。そうしたら一緒に住めるし……」
　その言葉に今度は清良が目を瞠った。

　高校？一緒に住む？
　さっき手話で話してた内容が、これ？
　だとしたら。
　春斗は了承したんだろうか？
　もしそうなったら、春斗はアタシがいなくても寂しくなくなる。
　手話ができる方が話もスムーズだし、親しい従妹なら気心の知れた仲だ。
　他人のアタシが、いなくても……。
　でもそんなの……嫌だ。
　それでももし、春斗に出て行けって言われたら……。

　不安が押し寄せてきて、どんどんよくない方向に考えを巡らす清良を、何かがふわっと包み込んだ。
「春、斗……？」
　清良が顔を上げると、春斗が優しく微笑んで、そっと髪を撫でてくれている。
　その事に清良は、無性に安堵して目を閉じる。

　そうして暫くすると、玄関の方でドアが閉まる音がした。
「え……彼女、は？」
　部屋の中を見回すと、そこに華蓮の姿はなかった。
『お引取り願いました。もう大丈夫ですよ？僕は清良さんを決して追い出したりなんかしませんから』
「春斗……アタシ、ココにいても、いいの……？」
『どこにも行かないで下さいと、言ったでしょう？』
「うん……ココにいる」
　春斗が華蓮とどういう会話をしたのか、どうやって帰ってもらったのか、清良には全く分からない。
　ただ一つ確かな事は。
　自分がココにいてもいいと、春斗に受け入れてもらった事だけだ。
　そうして、傍にいる事で自分も、春斗も幸せになるという事。


　以心伝心。それは二人の心の、深い繋がり。


＝Fin＝