その日も、いつもと変わらないハズだった。
　いつものように春斗は仕事をしていて。
　清良は洗濯物を畳んだりと、自分に出来る事をしていた。
　少なくとも、春斗が倒れるまでは。


≪伝わる優しさ≫


　僅かな物音だけの静かな空間。
　だが、二人にはそれが心地良くてさして気にもならない。
　そもそも、春斗は喋れないのだから、会話をしようとすれば、彼の手をいちいち止める事になり、仕事の邪魔になる。
　だからというのもあったが。
　そんな中で、不意に春斗が動く気配がした。
　そう思ったら。
「うわっ!?」
　急に春斗に寄り掛かられ、清良は驚く。
「は、春斗!?急に何……」
　急な事に文句を言おうと、清良は春斗に顔を向ける。
　けれど、すぐに動きを止めて、目を瞠った。

　春斗の様子がおかしい。
　顔赤いし。
　少し苦しそうに眉顰めてるし。
　呼吸も何だか荒い。

　その事に、清良は春斗を支えつつ、自身の体の向きを変える。
「春斗、どうした？大丈夫か？」
　そう声を掛けるも、春斗からは何の反応も無くて。
　清良は額に手を当ててみる。
「!?スゲー熱……え、こういう場合、どうすればいいんだ!?」
　プチパニックに陥りそうになりながら、清良は必死に考える。
「えっと、熱の時は座薬！……は、待て待て。流石に無理」
　自分で自分にツッコミを入れながら、改めて考える。
「……そうだ、熱を測らないと。あ、でもこのままじゃ辛いよな……まずベッドに寝かすか」
　清良はそう考え、春斗を引き摺るようにしてベッドまで連れて行く。

「……見た目ヒョロっとしてるくせに、何でこんなに重いんだ……」
　何とか春斗をベッドに寝かせた清良は、体温計を取りに行く。
　そうして戻ってきて計ると、もう少しで３９℃という所だった。
「うわ……これけっこうヤバくねぇ？病院とか連れて行った方がいいのかな……」
　思ったよりも高い体温に、清良はうろたえる。
　すると、ふと春斗が気が付いた。
「あ、春斗！大丈夫か？病院行く？」
　そう聞くが、春斗は緩やかに首を横に振って。
　ギュッと清良の腕を掴んだ。
「ん？何、春斗。どうした？」
　縋るように見つめてくる春斗に、清良は困ったように微笑む。
「……そんな心配しなくても、ちゃんと傍にいるから」
　そう言って手を握ってやれば、春斗は安心したように目を閉じて。
　暫くすると、そのまま寝てしまったようだ。
「全く……馬鹿だな、春斗」

　病気の時は心細くなる、とはよく言うけれど。
　普段から春斗は、心のどこかで不安に思っている節がある。
　ある日突然、自分の傍から清良がいなくなってしまうのではないか、と。

「アタシが春斗から離れる訳無いじゃん……」

　そう呟いて、暫く春斗の寝顔を眺めて。
　よし、と気合を入れると、清良は春斗の看病をする事にした。


「まずは、熱を冷まさなきゃな」
　そう思って薬箱を見るが、額に貼る冷却シートは無くて。
「……取り敢えず、冷やしたタオルでも乗せておくか」
　少し考えて、清良は少しだけ氷を入れて冷たくした水にタオルを浸して、固く絞ると春斗の額に乗せた。
「さてと……次は何だ？」
　ここ数年、熱を出した記憶なんて無くて。
　本当に小さい時の事は、むしろ忘れようと思っていただけに、いざ思い出そうと思っても、それは容易ではない。
「……定番としては、薬と水とお粥か……？」
　念の為、清良は春斗のノートパソコンを借りて、ネットで検索してみる事にした。

「結構色々あるんだな……へー冷やすなら脇の下の方が効果的なのか」
　熱が出たら、額に濡れタオルが定番だと思っていただけに、それには驚く。
「で、水よりスポーツドリンク？後は……アイス食べさせてもいいんだ」
　流石にアイスは、何も食べれない時の最終手段みたいだが。
「お粥の作り方は、っと……これなら作れる、かな？」
　確かご飯の残りがまだ炊飯器に残っていたハズだから、と思って清良は確認しに行く。
「良かった、あった。えーっと、土鍋は……」
　料理はあまり作れずとも、普段から春斗の手伝いをしている清良は、ちゃんと何がどこにあるのか分かっている。
　そうして土鍋を出すと、ご飯とお水を入れて、火にかけた。