年が明けて暫くしてから、幸花の様子が少しおかしい。
　何かに悩んでいるような、何かを隠しているような、そんな感じ。
　一体、何があったのだろうか？
「幸花、最近何かあったのか？」
　普通に聞いたのに、幸花は傍から見ても判る程、びくっと肩を震わせた。
「う、ううん。何も……ない、よ？」
「……そうか」
　挙動不審。
　手や首は大袈裟なほど振るし、目線も泳いで一点に定まらない。
　それでは何かあったと言っているようなものだ。
　……調べてみるか。


　龍矢は中等部に行き、幸花の担任にそれとなく彼女の様子を聞く。
　幸花の事情を知る数少ない先生方の一人。
　だが、その事情を知る人から見ても、特に変わった様子はないらしい。
　ただ。
「……成程、ね」
　一つだけ、原因と思われる事が見つかった。


　夕食時、ああそういえば、と突然思い出した風を装って探りを入れる。
「そろそろ入寮希望申告書っていう紙が配られてる筈だけど」
「！……まだ、だよ？」

　当たりか。
　本当はもうとっくに配られているし、しかも提出期限間近の代物だ。
　これを出さないと、春から寮には入れない。
　何はともあれ理由は分かったのだし、早々にこの問題を片付けてしまおう。

　これ以上、幸花の暗い顔を見ていたくなかった。
「幸花、嘘は良くないな。本当はもう配られてるのは知ってるんだ」
　嘘……と幸花が小さな声で呟くのが聞こえた。
「本当は寮に入りたくないんだろ？怒らないから理由を言って？」
　安心させるように優しく言って、龍矢は微笑んでやる。
「……寮には、ちゃんと入るよ？心配しないで」
「無理するな。入りたくないならそれでいいんだから。むしろ、そっちの方が俺も助かるっていうか……ただ、理由は聞かせて欲しい」
　すると、幸花は俯いて黙ってしまった。
　何か言えないような理由でもあるのだろうか？

　……まさか、寮の費用の事を悩んでるんじゃないだろうな。
　それなら遠慮する事なんかないんだが。

　そう思って龍矢が口を開きかけた所で、先に幸花が口を開く。
「……龍矢お兄ちゃんと……一緒に、いたいの……」
　振り絞るように、小さく呟くように言われたその言葉。
　だが、その一言が妙に嬉しかった。
「そっか。……いいよ、幸花。ここにいたいなら、ずっといればいい」
「でもっ……私、邪魔じゃない……？」
　龍矢は一瞬、邪魔ってどういう意味だ？とか思いながら答える。
「別に？幸花は俺の従妹だろ？妹が出来たみたいで嬉しいし、それに保護者代わりでもあるんだぞ。邪魔なんかなもんか」
　しかし、それを聞いた途端、幸花の様子が変わる。
「そう、なんだ……」
　何か、酷く傷ついたような。
　そんな顔。

　何かマズイ事でも言ってしまったのだろうか？