掃除をしながら、つづりはこっそりと溜息を吐く。

　ついつい頷いちゃったけど。
　やっぱりこれって、いけない事、だよね……。
　けど文様、すっごく嬉しそうだったんだよね。
　それになんか、放って置けなかったし。

　そんな事をぐるぐる頭の中で考えながら、気が付けばもうすぐ昼食の時間で。
　つづりは躊躇いつつも、文に言う。
「で、では、昼食を取りに行ってまいります」
「うん」
　そう返事した文は、二人で食べる事をとても楽しみにしているようで。
　やっぱり一緒に食べれません、なんて言える状況じゃない。
　その事につづりは覚悟を決めた。


　取り敢えず、先に自分の分を取りに行って。
　でないと、文の食事が温かい物だった場合、少しでも冷めない内に、と考えての事だ。
　そうして食事用のワゴンの下の方に自分のを置く。
　取りに行く時も、ワゴンに置く時も、誰にも気付かれないように隠しながら、そっと。
　そうして、どうか誰にもバレませんように、と願いながら部屋に戻る。
　途中、誰かとすれ違う度に、つづりはドキドキし通しだった。
　見咎められたら終わりな気がして。
　だから、文の部屋に無事に辿り付いた頃には、何だか疲労困ぱいだった。
「ううっ……心臓に悪い……」
　それでもつづりは、呼吸を整えてから文の部屋のドアをノックして中に入った。


　いつも文が食事をするテーブルは少々手狭だったが、何とかお皿を置く事ができた。
　椅子は近くの客室用のを借りてきて。
　二人きりの昼食タイムの始まりだ。

　食事を始めてすぐ、文はジッとつづりの分の食事を見ていて。
「あの、どうかされましたか……？」
「ん……つづりのと僕の、内容が随分違うなって思って……」
　それはそうだろう。
　使用人達の食事と主の食事が一緒な訳がない。
　けれど、文はそんな事、思ってもみなかったらしい。
「あの、私達使用人は人数がいるので、一度に大量に作れる料理が多いんです」
　だから唯一、スープ系は文と一緒だ。
「そう……」
　文はそれっきり黙り込むと、何かを考えているようで。
　やがて意を決したように、口を開く。
「ねぇ、つづり。これ、交換して、くれる……？」
　その思ってもみなかった言葉に、つづりは唖然としてしまう。

　……交換？
　文様と私の食事を、って事、だよね。
　どう見たって、文様の食事の方が美味しそうなのに。
　それをわざわざ？

　文の言い出した事が、つづりにはどうしたって理解できない。
　すると文は、何も言わないつづりに勘違いしたのか、シュンとしたように言う。
「ダメ……？」
　これではまるで、つづりの方が良い物を食べているみたいだ。
「い、いえ！ダメなんて事……ただ、文様のお口に合うかどうか……」
　つづりはそう言うが、文は気にしていないらしい。
「いいよ。そっちを、食べてみたいんだ」
　微笑んでそう言う文に、つづりは迷う。

　文様が言うんだから、いいのかなぁ。
　でも、口に合う保証はないし。
　そうなったら、厨房の人達に迷惑とか掛からないかな。
　文様、突然突拍子も無い事言い出すし。
　それになにより。
　文様の豪勢な料理を、私なんかが食べちゃっていいの……？

　そう考えている間にも、文は催促してきて。
「つづり。交換、して？」
「〜〜っ」
　考えた末に、つづりは一つ提案をした。
「あのっ！では、試しに少量だけ交換、というのはどうでしょうか……？」
「少しだけ？」
「はい。あの、お弁当のおかず交換、みたいな感じで……」
　つづりのその提案に、文は納得したらしい。
「うん、分かった」
　その事につづりはホッとして、予備の空いているお皿に、自分の分を少量ずつ取り分ける。
「では、文様どうぞ」
「ありがとう」
　嬉しそうにそう言って、文は早速そちらを食べる。
「……あの、お味はどうですか？」
　何となく気になってしまって、つづりは感想を聞く。
　すると文は微笑んだ。
「こっちも、美味しい」
　そう言って食べる文につづりはホッとするが。

　考えてみればそれは当然なのだ。
　料理の内容が違えど、作っているのは祭雅家お抱えのコックやシェフ達で。
　プロ意識の強い彼らが、手抜き料理を作るハズがないのだから。

　けれど、文から分けてもらった料理は、やはり段違いの美味しさだった。

　それからは、他愛のない話や、本の話をして食事をして。
　つづりは、給仕をしながら受け答えするのと、一緒に食事をしながらの会話では、やはり場の雰囲気が違う事を実感した。