次の日。
　つづりは朝から何となくそわそわして、落ち着かなかった。
　それもこれも、文への気持ちを自覚したせいだ。
　文の顔を見るだけで、顔は自然に赤らむし。
　声を掛けられるだけで、何故だか泣きたいような気持ちになって、どうしたらいいか分からなくなる。
　しかも自分は雇われの身。とても許される事ではないだろう。
　だから、文にはこの想いを欠片程も気付かれてはならない。
　そんなある種、強迫観念にも似たような思いに囚われて。

　うぅ……どうしよう。
　文様の顔、まともに見れないよ……。

　そんな状態だから、つづりは朝食の時も昼食の時も自然と、視線はずっと下を向いてしまっていて。
　それがどれだけ不自然な事なのか、つづりには全く気付く余裕も無かった。


　このまま何事もなく、一日が過ぎればいい。
　つづりがそう思った所で、その通りになるハズもなく。
　一通りの仕事を終えた所で、文が心配そうに声を掛けてきた。
「つづり……何かあった？」
「っ……な、何も……」
「……僕は、何かつづりに嫌われるような事、した……？」
「そっ……んな事、は、ないです……」
　文の言葉に思わず顔を上げるが、彼の顔を見た途端、つづりはすぐにまた俯いてしまう。
「……具合が悪いとかは、ない？」
　そう言って、文はつづりの頬にそっと触れる。
　その事につづりは思わず固まってしまって。
　何も言えないつづりに、何を思ったのか、文はとんでもない行動に出た。
「んー……熱はない、みたいだけど」
「っ!?」
　あろう事か文は、つづりの額と自分の額をくっ付けて、熱を測ったのだ。

　あまりにも近過ぎる顔の距離と。
　すぐ傍に感じる吐息。
　その状況につづりの心臓は早鐘のように打ち。
　顔だけでなく、全身から火が出そうな程、体が熱い。
　思考は先程から殆ど停止状態で。
　泣きたいような、叫びだしたいような、訳の分からない衝動が体を駆け巡って。

「つづり？」
　自分を呼ぶ文の声に、ハッと我に返れば、心配そうな表情で顔を覗き込まれていて。
「やっぱり、少し体調が良くないみたいだね」
「い、いえ、そんな事は……」
「でも、顔が凄く赤い」
「っ」
「無理、しないで」
　そう言うと文は、つづりの手を引いて。
　ソファに並んで座ると、つづりの肩をグッと引いた。
「……暫く、こうして横になってた方がいい」
　文のその声は、何故か上から聞こえてきて。
　つづりは一瞬遅れて気付いた。

　これ、って……。
　膝枕……？

　そう認識した途端、つづりは文の膝から頭を降ろそうとする。
「だ、大丈夫です！体調なんて、全然悪くないですっ」
　いくら何でも、主に膝枕をさせる使用人がいていいハズがない。
　だが、文に肩を押さえられて、せいぜい頭を少し浮かせて振るぐらいしか抵抗できない。
「暴れないで」
「で、でも……っ！」
「つづり。いい子だから、大人しくしてて」
　優しい口調で、窘めるようにそう言われて、つづりは仕方なく大人しくする。

　うぅ……。
　こんなの落ち着かないよ。
　心臓、破裂しそう……っ。

　心の中でそう思いながら、つづりはギュッと目を閉じる。
　すると、ふわふわと頭に何かが触れている感触がした。
　それはすぐに文の手だと分かった。
　肩を押さえているのとは逆の手で、優しく頭を撫でてくれている。

　あ……何だか、気持ちいい……。
　文様の手、優しいな……。

　頭を撫でられて、つづりは何だか穏やかな気持ちになって。
　いつの間にか、ただ荒れ狂うだけだった心臓も、心地の良いドキドキに変わっていて。
　できるなら、このまま。
　ずっとこうしてたい。
　そんな事を、考えてしまう。

「……つづりの髪は柔らかいね。それにサラサラしてる」
「そうですか？でも、少しクセっ毛なんです」
「そうなの？」
「はい。少しでもあとが付くと中々直らないんです」
「じゃあ、例えば三つ編みにしたら簡単にウェーブが付くの？」
「軽く、ですけど」
「そうなんだ。僕は少し猫っ毛かな……髪は柔らかいけど、真っ直ぐじゃないし、あとも付かないから」
　そんな取り留めのない話をしながら、つづりは誰にともなく願う。

　文様の、柔らかな声。
　優しい手。
　穏やかな時間。
　私は文様の恋人でもなんでもないけれど。
　今、この一瞬だけは。
　この恋心を、許して下さい。