そうして迎えた六日目。
　それは、もう習慣と化してしまった読書の時間の時の事だった。
　つづりが今日は何を読もうかと思っていると、文が声を掛けてきた。
「つづり。……今日はコレを読んで欲しいんだけど……」
　そう言って文が渡してきたのは、鍵付きの日記帳で。
「あの、これは……？」
　つづりがそう聞くと、文は少し躊躇うような、困ったような表情を浮かべるだけで。
「……読めば分かるから」
　一言だけそう言った。
　どうやら文は、それ以上は何も言うつもりはないらしい。
「……分かりました」
　戸惑いながらも、つづりは文から日記帳を受け取る。
　鍵はもう開けてあって、簡単に開く事ができた。

　他人の日記帳を見るなんて。
　本人が許可しているとはいえ、凄く後ろめたい気がする……。

　ドキドキしながらページを捲ったつづりは、だが少し拍子抜けする。
　そこに綴られていたのは、日々の出来事などではなく。
「……小説……？」
　紛れもない小説だった。
　一瞬、文の私小説かとも思ったが、どうやらそれも違うようで。
　文字を追うごとに、つづりはその物語に引き込まれていった。


　小説の内容は、とある理由で人里離れた山奥に住む青年と、何も知らずにそこに迷い込んだ少女のお話。
　二人は次第に心を通わせて。
　最後には青年は、少女と共に山を降りる決心をする、というものだった。
　単純な恋愛小説かと問われれば、それとはまた違っていて。
　なんとも魅力的な作品だった。


　夢中になって読み終えて。
　内容は荒削りだったけれど、とても面白かった。
　けれど。
　気になった事が一つだけある。
　文章の至る所に見え隠れする、つづりの大好きな小説家の章と同じ雰囲気。
「まさか……」
　つづりは、一つの可能性に思い至った。
　それは。
「文様、これ……」
「……うん」

「章のデビュー前の作品ですかっ？」

　つづりは目をキラキラさせて文にそう聞くが。
　当の文は目を瞬かせて、なんとも微妙な表情をしていた。
「あ、あれ……？違いましたか……？」
「……うん、まぁ……間違ってはいないね」
　その言葉に、つづりは興奮しながら言う。
「うわぁ……っ！凄いです、文様！章のデビュー前の手書きの小説なんて、一体どこから手に入れられたんですか？あ、もしかして……文様、章とお知り合いなんですか……っ!?」
　はしゃいだようなつづりの様子に、文は呆然としていたが、プッと吹き出すとそのままクスクスと笑い始めた。
「あ、あの、文様……？」
　突然笑い出した文に、つづりは戸惑いながらも声を掛ける。
「いや……うん」
　一人で納得したような文の言動に、つづりは首を傾げる。
　すると文は、柔らかい笑みを浮かべてつづりの髪を撫でた。
「ようするに……つづりがいてくれて良かったって事」
「私が、ですか……？」
　いれくれてよかった、などと面と向かって言われて、つづりはなんだか気恥ずかしさから頬を染める。
「ねぇ、つづり。本のページは、最後まで見た？」
「え？いえ……」
　日記帳のページ数が多かったのだろう、小説が終わっても、まだ余白のページが少しあって。
　読み終えた時に、数ページ捲ってみたが、もう何も書かれておらず、つづりはそこで本を閉じたのだが。
「まだ何か、書いてあったんですか？」
「それは自分で確かめてみて」
　文に促され、つづりは日記帳をもう一度手に取る。
　そうして、余白のページを一枚ずつ捲って。
　最後のページを見て、つづりは驚いた。
「っ!?これ……」
　そこにはページの下の方に書き初めと書き終わりの日付が記してあった。
　――文の名と共に。

　こうして日付と名前が書いてあるという事は。
　この小説を書いたのが、文様本人だという事で。
　文様が章の小説を真似して書いたのならまだ分かるけれど。
　章は、ここ５、６年に出てきた小説家だ。
　日付はそれよりも前で。
　だから真似して書くなんてできっこない。
　それができるのは。

「……文様が、章、なんですか……？」
　ようやく辿り付いた結論に、つづりは恐る恐るそう聞いた。
「……うん」
　少しバツが悪そうに頷く文に、だがつづりはそれどころではなかった。
　それもそのハズ、つづりにはここ数日の記憶が一気にフラッシュバックしていた。

　本人に向かって、ファンだと公言して。
　読んだ感想を色々言って。
　これだけならまだいいが。
　恥ずかしげもなく、章の綴る言葉について語ったり。
　かと思えば、ファンレターは何を書いていいか分からない、と言ったり。
　先程に至っては、本人に向かって、お知り合いなんですか、と聞いたりもして。
　つづりは自分の言動やあまりの鈍さに、恥ずかしかったり情けなくなったりして。
　穴があったら入りたかった。