応接室の扉を開けると、明――ＲＡＩＫＡはニッコリと微笑んで挨拶をする。
「どーも。ライカです☆今日はヨロシクお願いしますね〜」

　明るい笑顔と、少し軽いノリ。
　けれど、与えられた仕事は着実にこなす。
　それがＲＡＩＫＡとしてのスタンスだ。

「いやーそれにしても、こんな美人なオネーサンに質問されるなんて、ちょっと緊張しちゃいますねー」
　不敵な笑みを浮かべつつ軽口をたたいて、ＲＡＩＫＡは目の前にいる雑誌記者から、カメラマンへと視線を移す。
　と、そこでＲＡＩＫＡの動きが止まった。
「っ……！」
　辛うじて声は出さなかったが、今にも叫びだしたい衝動に駆られる。
「ライカさん？どうかされましたか？」
　雑誌記者が怪訝そうにそう言ってくるが、今はそれどころじゃない。

　なんで。
　どうして。
　晶さんがここにいるのっ!?

　そう、そこには他でもない、先程公園で知り合ったばかりの晶がいたのだ。
　その事に、ＲＡＩＫＡ――明は内心慌てる。

　気付かれたらどうしよう。
　いや、でも気付かれる可能性は低い。
　僕とＲＡＩＫＡじゃ性格が違い過ぎるし、メイクだって衣装だってしてる。
　声は変えてないけど、ちょっと似てるぐらいにしか思わないだろうし。
　ここで気付かれるぐらいなら、ＲＡＩＫＡの正体なんてとっくに世間にバレてるだろうし。
　何より、気付かれるんなら、最初の時点でもっと何らかのリアクションがあるハズっ！
　実際、ついさっき会ったとはいえ、短時間しか話してないんだし。
　大丈夫。ＲＡＩＫＡのままでボロを出さなければ気付かれない……ハズ。

　そんな事をつらつらと考えながら、明はＲＡＩＫＡとしてしらばっくれる事に決めた。
「……アハハ、女性のカメラマンて珍しくって。ついつい見入っちゃいましたよ〜。今日はヨロシク。カッコ良く撮って下さいね☆」
　そう言ってウィンクして、ソファに座る。
　内心ドキドキものだったが、幸いにしてどうやら晶はＲＡＩＫＡの正体に気付かなかったらしい。
　ホッとしながら、雑誌記者の自己紹介をなんとなしに聞いていた。
「今回の取材でインタビューをさせて頂きます、邦橋棗（くにはしなつめ）ですわ。こちらはカメラ担当の邦橋晶」
　ぺこりと頭を下げる晶を見ながら、ＲＡＩＫＡは首を傾げて言う。
「あっれ〜？もしかしなくても、お二人は姉妹って事でいいんですかね？いや〜、こんな美人姉妹の取材を受けられるなんて感激ですっ」
「あら、お上手ですね」
　クスクスと棗は笑うが、晶はニコリともしない。
　その事に明としては引っかかりを覚えたが、ＲＡＩＫＡとしてはそうはいかない。
「いえいえ、本当ですよ〜。かたやビシッとスーツを着こなしたクールビューティ。かたやカメラ片手のラフなボーイッシュ姿。うーん、どっちも捨てがたい」
　その褒め言葉に気を良くしたのか、棗は上機嫌で取材を始めて。
　警戒する程の質問はしてこなかった。
　それに明としても、ボロを出す訳にはいかなかったから、警戒する以上にＲＡＩＫＡとして最新の注意を払った。


　取材が終わると、ＲＡＩＫＡは棗と握手を交わす。
「本日は取材に応じて頂き、ありがとうございました」
「いえいえ〜。美人なオネーサンと一緒の仕事は僕にとって至福の時間ですから☆」
「本当にお上手」
　そう言って棗はニコニコ笑顔だ。
　けれども、晶の表情は終始硬いままで。
　仕事に対して真剣に取り組んでいるから、というには少し違うような気もして。
　明はそれがずっと引っかかっていた。


　仕事が一段落して明が一息ついていると、茅が話し掛けてきた。
「ライカ、お疲れ様。取材はどうだった？」
　どうやら、事前情報での雑誌記者のイメージから、取材内容が気になっていたらしい。
　一所属アイドルの取材に事務所社長が立ち会う訳にもいかず、気が気じゃなかったのだろう。
　小さな事務所なら、社長兼マネージャーという手もあるが、クレヴァリーはそれなりに大手の事務所。そういう訳にもいかない。
　気を揉む茅に、明は少し考えて言う。
「あー……多分、だけど。大丈夫じゃないかなぁ……？最初に美人だってすっごい褒めたら、すっごく上機嫌になってたから」
「そう……でも、油断は禁物よ」
「はーい」
　そう返事をしながら、明は晶の事を考えていた。

　晶さん、公園ではあんなに笑ってたのに。
　何で全然笑わなかったのかな……。

　ＲＡＩＫＡの前で、緊張していたのとは違う。
　少しだけ、冷たさすら感じる眼差し。
　あれはプロのカメラマンとしての視線とは別だ。
　真剣にファインダーを覗く彩を身近で見ているから知っている。
　被写体の最高の一瞬を捉えよう、というものではなかった。
　もっと別の、何かが混じっていた。
　けれど明にはそれが何か分からなくて。

「……電話して聞いたら早いけど、それだとライカの正体がバレちゃうしなぁ……」

　折角気付かれなかったのだ。
　できる事なら、このまま隠し通したい。
　ＲＡＩＫＡは自分とは別の存在なのだから。

　結局、いくら考えても答えは出なくて。
「ライカ。そろそろ移動の時間よ」
　次の仕事の時間も迫り、明は考えるのを止めて、集中する事にした。