取材のあった日から数日。
　明はずっと悩んでいた。
「……晶さんにどうメールしたらいいか分からない……」
　そう。
　明は晶にごく自然な流れでメールする方法が分からないのだ。

　明はＲＡＩＫＡの時でこそ明るく軽い性格を演じてはいるが。
　実際には恋愛経験は皆無に等しい。
　勿論、片想いぐらいならした事はあるが、そこから先に進んだ事はない。
　その最たる理由としては、やはり屈折した思春期による所が大きい。
　地味に目立たないように過ごしてきた明には、告白する事もされる事も有り得なかったからだ。
　しかも晶は自分よりも年上の女性。
　何時、どんな時に、どういうタイミングで、どんなメールを送ればいいのか分からないのだ。

　だから明は暇さえあれば携帯の画面とにらめっこをしていて。
「えー……無難にこんにちは、とか？うーん……覚えてますか？は失礼かな。……その前にアドレス消されてたらどうしよう……」
　延々とそこから抜け出せなかった。
「……あーもう！気分転換に公園にでも行こう」
　悩んで悩んで悩みすぎて、ついに頭が爆発しそうになった明は、時間を確認してから以前晶と出会った公園へと足を運ぶ事にした。
「明！どこに行くの!?」
　途中、茅に呼び止められて明は不機嫌そうに言う。
「散歩！時間はまだ大丈夫でしょ？」
「……この間みたいにギリギリになったら承知しないわよ」
「……分かってるよ」

　人気があるとはいえ、ＲＡＩＫＡはまだまだ新人だ。
　仕事に遅れる事などあってはならない。
　この業界では、特に大御所との共演が決まっている場合、遅刻が致命的になりかねない。
　だからどんな仕事でも普段から、現場には通常の入りよりも早く行く、という事を心掛けておかなければならない。
　早く行き過ぎると逆にスタッフの迷惑になるから、そこは考えて行動しなければならないが。


　明は公園をブラブラと当てもなく歩いて。
　多少、晶がいたりしないかと期待していたが、それもなく。
　目に入ったベンチに座って、深く溜息を吐く。
「そーだよね……いる訳ないよね……」
　あの日、晶がここにいたのは全くの偶然で。
　ＲＡＩＫＡの取材時間までの暇潰しに、ここで写真を撮っていた。
　きっとそういう事なのだろう。
　そう結論付けて、明はもう一度溜息を吐く。

「そんなに溜息吐いて、どうしかしたの？」

「!?」
　急に後ろから声を掛けられて、明はビクッと肩を揺らす。
　けれど、その聞き覚えのある声に、バッと後ろを振り返る。
「晶さんっ!?」
「こんにちは。奇遇ね」
　そこには、前の時と同じように首からカメラを提げた晶が、にこやかな表情で立っていた。
「え、あ、う……」
　突然の再開に驚き過ぎて、明は咄嗟に言葉が出てこない。

　あんなに会って話がしたいと思っていたのに。
　今日だって、偶然会えはしないかと期待してたのに。
　いざそうなると、何を言えばいいのか分からない……っ！

「明君？どうかしたの？」
　様子のおかしい明に気付いて、晶は顔を覗き込むように近付けてくる。
「っ!?」
　その事に、明は思わず赤面して体を仰け反らせた。
　それを見て、晶は目をぱちくりさせる。
「あ、いや、そのっ……！」

　変に思われたかもしれない。
　失礼な奴だって思われたかもしれない。

　その事に焦って必死に手と首を左右に振るが、やっぱり言葉は出てこなくて。
　その内、晶がクスリと笑い声を漏らした。
「大丈夫。落ち着いて？」
　首を傾げながらそう言われ、明はコクコクと頷く。
　そうして晶は、明が話し出すまで微笑みながら待っててくれた。
「っあの……」
「なぁに？」
「あ、晶さんに、会えたらいいなって……」
「うん」
「でも、会えるなんて、思ってなくて」
「そうだね」
「……会えて、嬉しい、です」
　そう言っている間、明は何となく晶の顔は見れなくて、俯きながら視線を彷徨わせていて。

「ありがとう。私も嬉しいわ」

　その言葉に、ようやく顔を上げた。
　視線が合うと、ニッコリと微笑まれて、それが何だか無性に嬉しくて。
　明はへへっと照れ笑いする。

　晶さんのはきっと社交辞令だろうけど。
　でも、それでも笑顔を向けられるのは嬉しい。

　何でだろう、と明は一瞬疑問に思って。
　答えはすぐに出た。


　――ああ、そうか。
　僕、晶さんの事、好きなんだ。