ＧＷが明けて、咲は少し憂鬱だった。
　ＧＷ中、おばさんが直樹に帰って来るようしつこく電話していたが、彼は結局帰ってこず。
　おばさん曰く。
「あの子、帰ってこいって言っても来ないのに、時々フラッと何の連絡も無しに帰って来るの。長い休みの時くらい、顔見せに帰ってこればいいのに」
　らしい。
　そういえばこの間もそうだっけ。
　……じゃなくて。
　確かに残念ではあったが、咲の憂鬱は別の所にあった。


　ＧＷが明けると中間テストがあり、その後、一年生にとって最初の大きな行事である、野外生活がある。
　まぁ簡単に言えば、林間学校みたいなものだ。
　体験学習と称してのウチワ作り。（何でウチワ？）
　手作りのカレー。（キャンプじゃんっ）
　オリエンテーリングと称しての山歩き。（部活やってない身としてはホントキツいって……）
　咲としては、あまり歓迎したくない行事だ。
　まぁ料理は好きだからいいけど……。
　とにかくどこかの山奥（咲には興味が無かった）の保養所みたいな所での一泊二日の生活。
　咲にとって唯一の救いは、直樹といつもより長くいられる事だろうか？


「えーっ!?幸花（さちか）ちゃん、野外生活不参加なのーっ？」
　野外生活数日前のお昼休み。ご飯を食べていると、桃花がそう声を上げた。
　最近咲は、桃花ともう一人、向井幸花という子と一緒にお昼を食べている。
　幸花は咲と同様、桃花の名前の中に同じ字がある、という理由がきっかけで仲良くなった。
「うん……私車酔い酷くて、酔い止め飲んでも長時間車に乗るのキツいんだ」
　それを聞いて、野外生活不参加が羨ましい反面、ちょっと可哀相に思った。
　だってそれって、殆ど何処にも行けないって事でしょ？
「野外生活当日は学校に来て、課題プリントが出されるみたい。だから私の分まで楽しんで来てね」
　その言葉に、咲と桃花は笑顔で返事を返した。


　野外生活当日。
　何時間もバスに揺られてやって来たのは、見事に周りを沢山の木々や山々に囲まれた場所。
　流石に都会と違って空気が美味しい気がする。
　そうしてまず最初の地獄。
　重たい荷物を持って、保養所までの道程を歩く事となった。
　時間にして約二十分。しかも上り坂。
「とーかぁ……疲れたぁ……」
「咲ちゃんガンバ。ゴールはもうすぐだよっ」
　早くもヘばり気味の咲に対し、桃花の声はかなり弾んでいる。
「とーか、何気に元気だね……」
「だって木暮君とお近付きになれるチャンスだもんっ」
　グッと握り拳を作ってそう言う桃花に、咲は曖昧に微笑む。
　木暮君の何処がそんなにいいのかなぁ……。
　そう思っていると、それに、と言って桃花は小声で耳打ちをしてくる。
「早坂センセ、いるよ？」
　そうして目配せをした先に視線を向けると、直樹がすぐ後ろを歩いていた。
「生田。花咲。もっとキリキリ歩け」
　気付けばいつの間にか最後尾を歩いていたらしい。
　これ以上直樹が不機嫌になるのを見るのは正直怖かったので、咲は頑張って歩調を速める事にした。