夕食後の自由時間になると、桃花が真面目な顔で話し掛けてきた。
「ねぇ咲ちゃん。何で泣いてたの？」
「……やだなぁ。煙が目に入ったって……」
「嘘！だって咲ちゃん、あの時煙から一番遠い場所にいたじゃない！」
　そう。確かに私はあの時先生を探していて、かまどの前からは離れていた。
「咲ちゃん、本当の事言って？咲ちゃんが苦しんでるの、見てて辛い。何にも出来ないかもだけど、話を聞いて、一緒に考える事なら出来るから。ね？」

　励ましてくれてるような、飾らない言葉と真っ直ぐな眼差し。
　咲は桃花のこういう、真っ直ぐで優しい、純粋な所が大好きだった。
　彼女と友達になれて、本当に良かったと思える。

「……まいったなぁ桃花には。いつもはぽやっとした感じなのに、こういう時だけ鋭いんだから」
　少し明るくそう言うと、桃花はふくれる。
「何それぇ。咲ちゃんひどーい！もうっ……で？結局何が原因？」
　真面目に聞かれて、咲は簡単にあった事を話した。


「……そっか。その子達に文句の一つでも言いたい所だけど……咲ちゃんはそれ、嫌なんだよね？｣
「……うん」

　文句なんて、言えるワケがない。
　だって先生は、私の彼氏でも何でもないんだから。

「じゃあ咲ちゃん。こうなったら他の子にとられる前にアタックあるのみ、だよ。積極的に自分をアピールしなきゃ」
「で、でも桃花……」
　少し強引な桃花に、咲は慌てる。
「ねぇ咲ちゃん、知ってる？早坂センセ、あれでも結構人気あるんだよ？」
「……え？」
　困惑する咲に桃花が言ったのは、咲にとって全く信じられない話だった。
「ウチのクラスの子は皆、比較的先生の性格悪いトコＨＲとかで見てるからそうでもないんだけどね」
　うん、確かにそう思う。よく先生の悪口聞くし。
「でも授業中の先生しか知らない他のクラスの子は、クールで格好いいって。ほら、早坂センセって見た目はいいし独身で若いでしょ？だから狙ってる子、結構いるみたいだよ？」
　若い、といっても二十六なのだが。

　ちょっと待って。
　じゃあ、あの時のあの子は。
　先生の事が好きなの……？

「負けてらんないよ、咲ちゃん。行こ？」
　そう突然腕を引かれ、咲はまたもや慌てる。
「え、行くって……ドコに!?」
「もちろん。先生のト･コ」
　悪戯っぽく微笑って、桃花はそう答えた。