探してみると、直樹は一階ロビー傍の自販機の所にいた。

　――但し数名の女生徒に囲まれて。

「桃花……部屋に戻ろ？私、ここに居たくない」
「咲ちゃん……」

　きっと私、今、凄く酷い顔してる。
　嫉妬に歪んだ醜い顔。
　こんな顔、先生に見せたくない。

　桃花も察してくれたのか、何も言わずその場を去ろうと体の向きを変える。
　その時。
「生田！」

　心臓が。

　止まるかと思った。

　だって。
　私を呼んだ、その声は。
　紛れも無く、先生のもので。
　思わず振り返ると、先生がこちらに来るのが見えた。

　え、嘘。

　何で……？

「生田……と、花咲。丁度良かった。お前等、ちょっといいか？」
　困惑している咲をよそに直樹がそう言うと、桃花がとんでもない事を言う。
「あ、私これからちょっと用事あるんで。咲ちゃんだけじゃダメですかぁ？」

　はぁ!?

　あくまでもおっとりとしたその物言いに、咲は思わず桃花を見る。
　と、桃花は直樹に気付かれないよう、咲にそっと目配せをしてきた。
「じゃあ生田。いいか？」
「ぅあ……はい」
　先に歩き出した直樹の後について咲が歩き出すと、小さな声で桃花が「ガンバ」と言うのが聞こえた。


　連れて来られたのは先生達の泊まる三階。
　ちなみに二階が男子、四階が女子、という割り振りだ。
　さすがに今は自由時間の為、他の先生達は見回りに行っているのだろう。この階だけ人気は無く、やけに静かだった。

「あの、先生。それで、何の用なんですか……？」
「ん？あぁ……本当は別に用なんてないんだ。ただ単にあの輪から抜けたかっただけで。ほら、自分のクラスの奴に連絡事項があるって言えば簡単だし」
「……じゃあ、誰でも良かったんですか？」
「ま、そういう事になるな。……悪かったな、咲」
「いえ……」

　呼び止められて、先生がこっちに来るのを見た時。
　正直言って嬉しかった。
　そうして、少しだけ“何か”を期待していた自分が、物凄く嫌だった。

「しっかしアイツ等もしつけーよな。ったく、ガキが教師との恋愛夢見てんじゃねーよ」

「え……？」
　ボソッと呟かれた言葉。一瞬、聞き間違えたのかと思った。
　直樹の言葉が、深く、深く、胸に突き刺さる。
　顔をまともに見る事が出来ない。
「私、もう行ってもいいですか」
　何も考えられなくて、ただ淡々とそう言った。
　これ以上、傍に居たくなかった。

　……泣いてしまいそうだったから。

「あぁ……あ、そうだ。目、大丈夫か？もう何ともない？」
「平気です」

　優しくしないで。

「咲？何かあったのか？」
　そう言って直樹は俯いている咲の顔を覗き込む。
「……っそんな風に名前で呼ばないでよ！」
　思わず反射的にそう叫んで、直樹を思いっ切り睨み付けると、咲はその場を駆け出した。

　……泣いてしまっていた。

　苦しいよ。
　ねぇ、どうすればいい？
　桃花。
　今どこに居るの？