――泣きたくなった。

　先生の事を諦め切れない、未練がましい自分に。
　ずっと想っていても、この想いが届く事は無いのに。
　叶わぬ恋。
　迷惑なだけなのに。
　早く忘れるべきなのに。
　いっその事、目の前の彼を。
　他の誰かを。
　好きになれればいいのに。
　もしかしたら、付き合う内に相手の事を好きになれるかもしれない。

　でも。
「ごめんなさい……私、好きな人、いるから……」
　咲には出来なかった。
　それは相手にも失礼だし、何より自分の気持ちに背いてまで、無理矢理他の誰かを好きになるなんて出来ないから。
「本当に……ごめんなさい」
　咲は、精一杯の気持ちを込めて謝る。
「あ、いや、いいんだ。……じゃぁ……」
　そうして去っていく背中を見送って、咲は居た堪れない気持ちになった。


　咲は少ししてから、元いた場所へと戻る。
　するとそこには、心配そうな顔をした桃花が待っていた。
「咲ちゃん！よかったぁ、どこに行ったかと思って心配したよぉ」
「ごめん……ちょっと、告白されてた」
　そう言うと、桃花の顔色が変わる。
「え……それで？」
「別のクラスの人でね。断っちゃった」
　明るく言ってみるが、桃花の表情は暗い。
「咲ちゃん……」
「私、やっぱりまだ先生の事、好きみたい」
　言いながら咲はやっぱり泣いてしまった。
「ダメだね、私、こんなんで……」
　だが、桃花は必死になって言う。
「そんな事ない。全然ダメなんかじゃないよ！気持ちなんて、そんなにすぐに切り替えられる物じゃないもん」
「だけど……」
「本当に好きだからこそ、すぐには忘れられないんだよ。……今は辛いかもしれないけど、無理に忘れる必要なんてないと思うよ？咲ちゃんは咲ちゃんの、今の正直な気持ちを大切にすればいいと思う」
「正直な、気持ち……」
　桃花の言葉が、心に深く染み渡る気がする。
「私、早く忘れなきゃって焦ってた……」
「……ゆっくり行こ？密かに想ってるだけなら先生も許してくれるでしょ」

　笑顔で、今一番欲しい言葉をくれる桃花。
　そう、私は……早く忘れなくちゃ、先生にもっと嫌われると思ったんだ。

「うん……ありがと、桃花……」


　こうして、一泊二日に渡る咲の野外生活は終わった。