直樹が小さく舌打ちして志保を見ると、彼女はニッコリと笑顔を浮かべていて。

　……だから嫌なんだ。
　こういう男に媚びるような態度を取る女は。
　一見すると、男心をくすぐる理想的な女なのに。
　その実、したたかで、計算高くて。
　一番厄介な相手。

　まぁ、例え媚びるような態度が素だったとしても、今の直樹はそれを理想とはしないが。

　こうなったら、と直樹は開き直るように言う。
「……それで？その写真がどうした」
　すると流石の志保もこの直樹の反応は予想していなかったらしく、困惑の色を見せた。
「どうしたって、これが世間にバレたら、せんせぇは職を失うんですよぉ？せんせぇだけじゃなくてぇ、ここに写ってる彼女だってぇ……」
　口調はそのままだが、志保の余裕が揺らいだ。
「お前、そこに写ってるのが誰か知ってるのか？」
「……私が知らなくってもぉ、世間に出回った時点でお終いですよぉ」
　一緒に写っている相手を“知らない”とハッキリ聞いて、直樹は少しだけ心に余裕が生まれる。

　一番の危惧は、咲にまで被害が及ぶ事。
　志保の悪意が咲に向く前に。
　何としてでもこの事態を収めなくてはならない。
　手っ取り早いのは、携帯を奪って壊してしまう事だが、それが上手いやり方だとは思えない。

「一緒に写っている相手が、俺の彼女じゃないとしたら？」
「え……でも、親類じゃないんですよねぇ？」
「そうだな。だが、俺の事を何も知らないお前が、それを彼女だと決め付けるのは性急だな」
「か、彼女じゃなかったら何だって言うんですかぁ？これだけ親密そうにしているのに、赤の他人って事はないですよねぇ？」
　強気な態度の直樹に対し、志保はどんどん余裕をなくしていく。

　あれだけ優勢だったのに。
　それは変わらないハズだったのに。
　そんな表情がありありと浮かんでいる。

　本当は志保の優勢は変わらない。
　直樹にとっては致命的な写真。
　だが、直樹がそれをそうと感じさせないような態度を取っているのに、惑わされているだけなのだ。
　その辺りは、年齢による経験の差だろう。

　直樹のハッタリは続く。
「お前の思考の中には、親類と彼女しかないんだな」
「それってどういう……」
「例えば俺の交友関係。両親や姉の交友関係。可能性なんていくらでもある。お前にだっていないか？顔見知りの近所のガキとか」

「……っじゃあせんせぇはぁ、この写真を学校に送り付けられたとしてもぉ、構わないって言うんですねぇ？」

　自棄になったようにそう言う志保に、直樹は内心マズいなと思う。
　流石に咲のクラスを担当している教師なら、気付く人がいてもおかしくはない。
　だが、ここで慌ててボロを出してしまえば、途端に志保が勢い付くのは想像に難くない。
　さて、どうするか……。