通常通りの授業が始まって、早速幸花が野外生活の事を聞いてきた。

「ね、ね、どうだった？楽しかった？」
「うーん……山歩きはちょっと疲れちゃったかなぁ」
「……そうだね」
　だが、咲はどうしても直樹のあの言葉が頭から離れず、思わず暗い顔になってしまった。
「え……咲ちゃんどうかしたの!?野外生活で、何かあった？」
　幸花は咲の表情の変化を見逃さなかった。
「な、なんでもないよ。ちょっとまだ疲れてるだけだから」
　慌ててそう言って、咲は話題を変える事にする。
「そうそう、桃花に彼氏が出来たんだよ！」
「え、本当!?……それって、もしかして……」
　最初幸花は驚き喜んで、すぐに複雑な表情になった。
　その意味を察して、咲も複雑な顔をする。
「うん……木暮君……」
「……やっぱり？」
「もー！だから木暮君は悪い人じゃないって言ってるでしょー!?あの噂がいい加減なだけだよ！」

　木暮の噂に話が及ぶと、桃花はいつも怒って否定する。
　そこには何か確信めいたものがあるみたいなのだが、桃花はそれを話そうとはしなかった。
　咲も幸花も桃花も外部生。正確には幸花は中等部三年からの編入生。
　木暮の噂はその前からあるので、真相は三人とも知らない……ハズ。

「木暮君は悪い人じゃないから安心して。ね？」
　と、結局そのまま話題は別の方向へと流れてしまった。


　咲は、桃花と二人になった時に言う。
「桃花、ごめんね？木暮君の事。それと、幸花に先生の事言わないでくれて、ありがとう」
「ううん。でも、幸花ちゃんに言わなくていいの？」
「うん……もう終わった事で、心配とか掛けたくないし」
「咲ちゃん……辛かったら、いつでも言ってね？」
　それは、直樹と毎日顔を合わせる事によるものを示唆していた。
「……うん。ありがとう、桃花。大丈夫だから……」
　だが、そんな確証はどこにもなかった。


　そうして、一ヶ月程経った六月の下旬。
　期末テストという、学生にとって夏休み前の試練があった。

　咲の成績はまぁまぁだった。
　……数学を除いて。

　理由は……分かりきっている。
　授業に集中出来なかったから。
　言い訳をするつもりはないが、やっぱり、先生が担当だったから。
　姿を見るのが辛くて、授業中は殆ど俯いていた。
　声を聞くだけで悲しくなって、泣きたくなって。
　内容なんて全然入ってこない。
　桃花も幸花も心配してくれるけど、桃花も最近少し悩みがあるみたいだし、幸花には先生の事を話していないから、心配ばかり掛けてはいられない。

　そう……強がってみても。
　私は全然、平気なんかじゃない。
　先生は私の気持ちなんか全然知らずに、いつもと同じように教壇に立って授業をしている。

　ねぇ、先生。
　気付いて。
　こんなにも辛いの。こんなにも苦しいの。
　教えて。
　どうすればいいの。
　どうすれば諦められる？
　分からないよ。

「……先、生ぇ……」

　今も心に深く突き刺さる。
　あの時の先生のあの言葉。

『ガキが教師との恋愛夢見てんじゃねーよ』

　違うよ、先生。
　私は先生が先生だから好きになったんじゃないんだよ？
　私は先生本人を。
　早坂直樹っていう、一人の男の人を好きになったんだよ？

　ねぇ、先生。

　――直樹さん。

　私は。

　この想いを、どうすればいいの？